Răspunsurile furnicilor la izolarea socială seamănă cu cele ale oamenilor

Furnicile reacționează la izolarea socială într-un mod similar ca și oamenii și alte mamifere sociale. Un studiu realizat de o echipă de cercetători israeliano-germană a dezvăluit modificări ale comportamentului social și igienic al furnicilor care fuseseră izolate de grupul lor. Echipa de cercetare a fost surprinsă în special de faptul că genele imune și de stres au fost reglate în jos în creierul furnicilor izolate. „Acest lucru face ca sistemul imunitar să fie mai puțin eficient, fenomen care se manifestă și în izolarea socială a oamenilor – în special în prezent în timpul crizei COVID-19”, a declarat profesorul Susanne Foitzik, care a condus studiul la Universitatea Johannes Gutenberg din Mainz (JGU). Studiul asupra unei specii de furnici originare din Germania a fost publicat recent în Molecular Ecology.

Oamenii și alte mamifere sociale experimentează izolarea de grupul lor ca fiind stresantă, având un impact negativ asupra bunăstării lor generale și a sănătății fizice. „Persoanele izolate devin singure, deprimate și anxioase, dezvoltă dependențe mai ușor și suferă de un sistem imunitar slăbit și de o stare generală de sănătate afectată”, a adăugat profesorul Inon Scharf, autor principal al articolului și partener de cooperare al grupului de cercetare din Mainz la Tel Aviv Universitatea din Israel.

În timp ce efectele izolării au fost studiate pe larg la mamiferele sociale, cum ar fi oamenii și șoarecii, se știe mai puțin despre modul în care insectele sociale răspund în situații comparabile – chiar dacă trăiesc în sisteme sociale foarte evoluate. Furnicile, de exemplu, își trăiesc întreaga viață ca membri ai aceleiași colonii și sunt dependenți de colegii lor.

Furnicile muncitoare renunță la propriul potențial reproductiv și se dedică hrănirii larvelor, curățării și apărării cuibului și căutării hranei, în timp ce regina face puțin mai mult decât să depună ouă. Echipa de cercetare a analizat consecințele izolării sociale în cazul furnicilor din specia Temnothorax nylanderi. Aceste furnici locuiesc în cavități în ghinde și bețe pe sol în pădurile europene, formând colonii de câteva zeci de lucrători. Tinerii muncitori angajați în îngrijirea puietului au fost luați individual din 14 colonii și ținute în izolare pentru perioade diferite de timp, de la o oră la maximum 28 de zile. Studiul a fost realizat între ianuarie și martie 2019 și a evidențiat trei aspecte particulare în care s-au observat modificări. După sfârșitul izolării lor, muncitorii erau mai puțin interesați de colegii lor de colonii adulți, dar durata petrecută în contact cu puietul a crescut; au petrecut, de asemenea, mai puțin timp îngrijindu-se. „Această reducere a comportamentului igienic poate face furnicile mai sensibile la paraziți, dar este, de asemenea, o caracteristică tipică privării sociale în alte organisme sociale”, a explicat profesorul Susanne Foitzik.

În timp ce studiul a relevat schimbări semnificative în comportamentul insectelor izolate, constatările sale cu privire la activitatea genelor au fost și mai izbitoare: Multe gene legate de funcția sistemului imunitar și de răspunsul la stres au fost reglate în jos. Cu alte cuvinte, aceste gene au fost mai puțin active. „Această constatare este în concordanță cu studiile efectuate pe alte animale sociale care au demonstrat o slăbire a sistemului imunitar după izolare”, a spus profesorul Inon Scharf.

Descoperirea de către echipa de biologi condusă de profesorul Susanne Foitzik este prima de acest fel, combinând analize comportamentale și genetice asupra efectelor izolării la insectele sociale. „Studiul nostru arată că furnicile sunt la fel de afectate de izolare ca mamiferele sociale și sugerează o legătură generală între bunăstarea socială, toleranța la stres și imunocompetența la animalele sociale”, a concluzionat Foitzik, rezumând rezultatele studiului israeliano-german. Sursa: phys.org