Limita Heliosferei Sistemului nostru Solar Cartografiată pentru prima dată

Pentru prima dată, astronomii au determinat forma heliosferei, mapând în 3D limita care marchează sfârșitul vântului solar pentru steaua noastră în spațiu. Această descoperire – publicată recent în Jurnalul Astrofizic – ne-ar putea ajuta să înțelegem mai bine mediul înconjurător al sistemului solar și modul în care acesta interacționează cu spațiul interstelar. „Modelele de fizică au teoretizat această graniță de ani de zile”, a spus astronomul Dan Reisenfeld de la Laboratorul Național Los Alamos. „Dar aceasta este prima dată când reușim să o măsurăm și să realizăm o hartă tridimensională a acesteia.” Teoretic, marginea heliosferei nu este necunoscută oamenilor de știință, deoarece ei și-au dat seama de existența sa când sondele Voyager 1 și Voyager 2 au traversat această margine în drumul lor către spațiul exterior al sistemului solar.

Sondele Voyagers 1 și 2 se aflau la distanțe de 121 și 119 UA (un UA, unitate astronomică, este egal cu 150 de milioane de km) de Soare, când au ajuns la această margine, și au fost necesare decenii pentru a ajunge acolo. Este de aproximativ 4 ori distanța dintre Soare și Neptun, cea mai îndepărtată planetă de acesta. Dar asta nu înseamnă că nu putem arunca o privire. Reisenfeld și echipa sa au folosit date de la satelitul NASA-orbitant Interstellar Boundary Explorer (IBEX), un observator care măsoară particulele aruncate din heliosheath, chiar regiunea exterioară a heliosferei. Unele dintre aceste particule sunt ceea ce oamenii de știință numesc atomi energetici neutri sau ENA. Acestea sunt generate de coliziunile dintre particulele din vântul solar și particulele din vântul interstelar, iar puterea semnalului lor depinde de puterea vântului solar în momentul coliziunii – la fel ca vântul de pe Pământ, vântul solar nu suflă întotdeauna la aceeași intensitate. Decodarea acestui semnal pentru a determina marginea heliosferei este oarecum similară cu modul în care un liliac folosește undele sonore pentru a-și cartifica mediul fizic. Puterea semnalului și intervalul de timp dintre transmisie și recepție pot dezvălui forma și distanța obstacolelor.

VIDEO

Potrivit autorului principal, satelitul IBEX a folosit aceeași metodă pentru a capta semnalul „atomilor neutri activi” care revin după doi până la 6 ani, în funcție de energia acestor atomi și de direcția „privirii” satelitului prin heliosferă. Folosind această diferență de timp și datele dintr-un întreg ciclu solar între 2009 și 2019, cercetătorii au reușit să creeze o hartă 3D a heliosferei. Deși harta creată nu are multe detalii, potrivit cercetătorilor, ea dezvăluie lucruri interesante despre heliosferă. Forma sa, de exemplu, este acum cunoscută și este oarecum similară cu cea a unei comete cu o coadă de cel puțin 350 UA. În contrast, distanța radială minimă este între 110 și 120 de unități astronomice, în concordanță cu ceea ce a fost înregistrat de sondele Voyager 1 și 2. În timp ce heliosfera se extinde la latitudini mari între 150 și 175 UA. Misiunea IBEX va continua până cel puțin în 2025. Sonda de accelerare și cartografiere interstelară este programată să înceapă în 2025, începând cu oprirea IBEX. Echipa speră că aceste două misiuni vor furniza mai multe date pentru a ajuta la determinarea mai precisă a formei heliosferei. Sursa: guardianmag.press