Henri Victor Regnault, chimist și fizician francez

Henri Victor Regnault (n. 21 iulie 1810, Aix-la-Chapelle/Aachen – d. 19 ianuarie 1878, Paris), cunoscut în epocă sub numele de Victor Regnault, a fost un chimist și fizician francez, membru al unor prestigioase societăți științifice europene. Este recunoscut mai ales pentru măsurătorile sale extrem de precise asupra proprietăților termice ale gazelor, care au contribuit decisiv la dezvoltarea timpurie a termodinamicii. La sfârșitul anilor 1840, l-a avut printre discipoli pe William Thomson (viitorul Lord Kelvin).

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Henri_Victor_Regnault#/media/Fișier:Henri_Victor_Regnault_1860s.jpg

Regnault s-a născut în 1810 la Aix-la-Chapelle (actualul Aachen), localitate aflată atunci sub administrație franceză. Rămas orfan de mic, s-a mutat la Paris la vârsta de opt ani, unde a lucrat inițial într-un atelier de tapițerie. În 1830 a fost admis la École Polytechnique, iar în 1832 a absolvit École des mines.

Și-a început cariera științifică lucrând sub îndrumarea lui Justus von Liebig la Gießen, unde s-a remarcat prin cercetări inovatoare în chimia organică. A sintetizat mai mulți hidrocarburi clorurate, printre care clorura de vinil, diclorometanul și percloretilena. Ca urmare a acestor realizări, a fost numit profesor de chimie la Universitatea din Lyon. În 1840 a devenit profesor de chimie la École Polytechnique, iar din 1841 profesor de fizică la Collège de France.

Din 1843, Regnault a început elaborarea unor vaste tabele numerice privind proprietățile aburului, publicate în 1847, lucrări care au influențat ulterior dezvoltarea turbinei cu abur de către Charles Algernon Parsons. Pentru contribuțiile sale, a fost distins cu Medalia Rumford a Societății Regale din Londra și a fost numit inginer-șef al minelor. De asemenea, a devenit membru al Academiei Regale Suedeze de Științe și al American Philosophical Society.

În 1854 a fost numit director al Manufacture nationale de Sèvres, unde și-a continuat cercetările asupra proprietăților termice ale materiei. A conceput instrumente de mare sensibilitate – termometre, higrometre, hipsometre și calorimetre – și a măsurat căldurile specifice ale multor substanțe, precum și coeficientul de dilatare termică al gazelor. În acest context, a demonstrat că legea lui Boyle este doar o aproximație și că gazele nu se dilată identic la încălzire, mai ales în apropierea punctului de fierbere.

Regnault a fost și un pasionat fotograf amator. A introdus acidul pirogalic ca agent de developare și s-a numărat printre primii utilizatori ai negativelor pe hârtie. În 1854 a devenit primul președinte al Société française de photographie.

În timpul războiului franco-prusac din 1871, laboratorul său de la Sèvres a fost distrus, iar fiul său, Alex-Georges-Henri Regnault, a murit. Profund afectat de aceste pierderi, s-a retras din activitatea științifică în anul următor. A murit la Paris, în 1878.

Numele lui Henri Victor Regnault este înscris pe Turnul Eiffel, iar un crater lunar îi poartă numele. De asemenea, unii istorici sugerează că simbolul R al constantei gazelor ideale ar fi legat de numele său. Un submarin francez din clasa Lagrange, construit la începutul secolului al XX-lea, a fost denumit Regnault în onoarea sa.