Cum s-ar putea prăbuși civilizația occidentală

Unii posibili factori de precipitare sunt deja la locul lor. Cum reacționează Occidentul la ei va determina viitorul lumii, spune Rachel Nuwer (jurnalist New York Times, National Geographic și Scientific American). Economistul politic Benjamin Friedman a comparat odată societatea occidentală modernă cu o bicicletă stabilă ale cărei roți sunt rotite de creșterea economică. În cazul în care mișcarea încetinește sau încetează, stâlpii care definesc societatea noastră – democrația, libertățile individuale, toleranța socială și multe altele – ar începe să se clatine. Lumea noastră ar deveni un loc din ce în ce mai urât, definit printr-o luptă asupra resurselor limitate și o respingere a oricui din afara grupului nostru imediat. Dacă nu găsim nicio modalitate de a readuce roțile în mișcare, ne-am confrunta în cele din urmă cu un colaps social total.

Astfel de prăbușiri au avut loc de mai multe ori în istoria omenirii și nicio civilizație, oricât de aparent de mare, nu este imună la vulnerabilitățile care pot duce o societate la sfârșitul ei. Indiferent de cât de bine merg lucrurile în momentul prezent, situația se poate schimba întotdeauna. Lăsând deoparte evenimente care pun capăt speciilor, cum ar fi o lovitură de asteroizi, iarna nucleară sau o pandemie mortală, istoria ne spune că mai pot exista o mulțime de factori care contribuie la colaps. Care sunt aceștia și dacă există, au început deja să iasă la suprafață? Nu ar trebui să fie o surpriză faptul că umanitatea se află în prezent pe o cale nesustenabilă și nesigură – dar cât de aproape suntem de a ajunge la punctul de neîntoarcere?

Deși este imposibil să se prevadă viitorul cu certitudine, matematica, știința și istoria pot oferi indicii despre perspectivele societăților occidentale pentru continuarea pe termen lung. Safa Motesharrei, om de știință în sisteme de la Universitatea din Maryland, folosește modele de computer pentru a obține o înțelegere mai profundă a mecanismelor care pot duce la durabilitate sau colaps local sau global. Potrivit constatărilor publicate de Motesharrei și colegii săi în 2014, există doi factori care contează: tulpina ecologică și stratificarea economică. Categoria ecologică este calea mai bine înțeleasă și recunoscută către potențialul destin, în special în ceea ce privește epuizarea resurselor naturale, cum ar fi apa subterană, solul, pescuitul și pădurile – toate acestea putând fi agravate de schimbările climatice.

Dezastrul apare atunci când elitele împing societatea spre instabilitate și eventual prăbușire, acumulând cantități uriașe de bogăție și resurse

În acest scenariu, elitele împing societatea spre instabilitate și eventual prăbușire, acumulând cantități uriașe de bogăție și resurse și lăsând puțin sau deloc pentru oamenii de rând care depășesc cu mult numărul lor, dar îi sprijină cu muncă. În cele din urmă, populația activă se prăbușește deoarece partea de avere alocată acestora nu este suficientă, urmată de prăbușirea elitelor din cauza absenței forței de muncă. Inegalitățile pe care le vedem astăzi, atât în ​​interiorul, cât și între țări, indică deja astfel de disparități. De exemplu, primii 10% din veniturile la nivel mondial sunt responsabili pentru aproape la fel de mult emisiile totale de gaze cu efect de seră, precum cele din partea inferioară a 90% combinate. În mod similar, aproximativ jumătate din populația lumii trăiește cu mai puțin de 3 USD pe zi.

Pentru ambele scenarii, modelele definesc o capacitate de încărcare – un nivel total al populației pe care resursele unui mediu dat îl pot susține pe termen lung. Dacă capacitatea de încărcare este depășită cu prea mult, prăbușirea devine inevitabilă. Această soartă este totuși de evitat. „Dacă facem alegeri raționale pentru a reduce factori precum inegalitatea, creșterea explozivă a populației, rata la care epuizăm resursele naturale și rata poluării – toate lucrurile perfect realizabile – atunci putem evita colapsul și stabilizarea pe o traiectorie durabilă”, Motesharrei a spus. „Dar nu putem aștepta pentru totdeauna să luăm aceste decizii.” Din păcate, unii experți cred că astfel de decizii dure depășesc capacitățile noastre politice și psihologice. „Lumea nu va ajunge la ocazia rezolvării problemei climatice în acest secol, pur și simplu pentru că este mai scump pe termen scurt să rezolvi problema decât este să continuăm să acționăm ca de obicei”, spune Jorgen Randers, profesor emerit al strategiei climatice la BI Norwegian Business School și autor al ”2052: A Global Forecast for the Next Forty Years”. „Problema climatică se va înrăutăți din ce în ce mai rău, deoarece nu vom putea fi la înălțimea a ceea ce am promis să facem în Acordul de la Paris și în alte părți”.

Cei mai săraci din lume vor simți mai întâi efectele colapsului. Într-adevăr, unele națiuni servesc deja drep canari în mina de cărbune pentru problemele care în cele din urmă pot distruge altele mai bogate. Siria, de exemplu, s-a bucurat de rate de fertilitate extrem de ridicate pentru o vreme, ceea ce a alimentat creșterea rapidă a populației. O secetă severă la sfârșitul anilor 2000, probabil înrăutățită de schimbările climatice provocate de om, combinată cu lipsa apelor subterane a paralizat producția agricolă. Această criză a lăsat un număr mare de oameni – în special bărbați tineri – șomeri, nemulțumiți și disperați. Mulți au inundat în centrele urbane, resursele și serviciile limitate copleșind sistemul. Tensiunile etnice preexistente au crescut, creând motive fertile pentru violență și conflicte. În plus, guvernarea slabă – inclusiv politicile neoliberale care au eliminat subvențiile pentru apă în mijlocul secetei – au dus țara la război civil în 2011 și au trimis-o spre colaps.

În cazul Siriei – ca și în cazul multor alte prăbușiri sociale de-a lungul istoriei – nu a fost unul, ci o multitudine de factori care au contribut, spune Thomas Homer-Dixon, președintele sistemelor globale la Școala de Afaceri Internaționale Balsillie din Waterloo, Canada și autor din Upside of Down. Homer-Dixon numește aceste forțe combinate stresuri tectonice pentru modul în care se acumulează în linie și apoi erup brusc, supraîncărcând orice mecanism de stabilizare care altfel țin o societate sub control. Deoparte, cazul Sirian, un alt semn că intrăm într-o zonă periculoasă, spune Homer-Dixon, este apariția tot mai mare a ceea ce experiențele numesc neliniarități sau schimbări bruște, neașteptate, în ordinea lumii, cum ar fi criza economică din 2008, creșterea ISIS sau Brexit.

Potrivit lui Joseph Tainter, profesor de mediu și societate la Universitatea de Stat din Utah și autor al The Collapse of Complex Societies, una dintre cele mai importante lecții din căderea Romei este că această complexitate are un cost. După cum se afirmă în legile termodinamicii, este nevoie de energie pentru a menține orice sistem într-un stat complex, ordonat – iar societatea umană nu face excepție. Până în secolul al III-lea, Roma adăuga din ce în ce mai multe lucruri noi – o armată dublă ca mărime, o cavalerie, provincii subdivizate, care aveau nevoie de fiecare birocrație, curte și apărare – doar pentru a-și menține status quo-ul și a nu aluneca înapoi. În cele din urmă, nu-și mai putea permite să susțină acele complexități sporite. Căderea Imperiului Roman a fost slăbiciunea fiscală, nu războiul.

De asemenea, în paralel cu Roma, Homer-Dixon prezice că prăbușirea societăților occidentale va fi precedată de o retragere a oamenilor și a resurselor înapoi în țările lor de bază. Pe măsură ce națiunile mai sărace continuă să se dezintegreze pe fondul conflictelor și al dezastrelor naturale, valuri imense de migranți vor ieși din regiunile în cădere, căutând refugiu în state mai stabile. Societățile occidentale vor răspunde cu restricții și chiar interziceri ale imigrației; ziduri de miliarde de dolari și drone și trupe care patrulează la frontieră; securitate sporită la cine și ce intră; și stiluri de guvernare mai autoritare și populiste. „Este aproape o încercare imunologică a țărilor de a susține o periferie și de a împinge presiunea înapoi”, spune Homer-Dixon. Între timp, o diferență în creștere între bogați și săraci în acele națiuni occidentale deja vulnerabile va împinge societatea spre o mai mare instabilitate din interior. „Până în 2050, SUA și Marea Britanie vor evolua în societăți din două clase, în care o mică elită trăiește o viață bună și o bunăstare în scădere pentru majoritate”, spune Randers.

Fie că în SUA, Marea Britanie sau în altă parte, cu cât oamenii devin mai nemulțumiți și mai temători, spune Homer-Dixon, cu atât mai mult au tendința de a se agăța de identitatea lor din grup – fie că este religioasă, rasială sau națională. Negarea, inclusiv perspectiva emergentă a prăbușirii societății în sine, va fi larg răspândită, la fel ca și respingerea faptelor bazate pe dovezi. Dacă oamenii recunosc că există probleme, vor da vina pentru aceste probleme tuturor celor din afara grupului lor, construind resentimente. „Configurați condițiile psihologice și sociale pentru violența în masă”, spune Homer-Dixon. Când violența localizată izbucnește în cele din urmă sau când o altă țară sau grup decide să invadeze, colapsul va fi dificil de evitat. Europa, prin apropierea sa de Africa, podul terestru către Orientul Mijlociu și statutul său de vecinătate cu națiuni mai volatile din punct de vedere politic spre Est, vor resimți aceste presiuni mai întâi. SUA va rezista probabil mai mult, înconjurați așa cum sunt de tampoane oceanice.

„Națiunile occidentale nu se vor prăbuși, dar buna funcționare și natura prietenoasă a societății occidentale vor dispărea, deoarece inechitatea va exploda”, susține Randers. „Societatea democratică și liberală va eșua, în timp ce guvernele mai puternice precum China vor fi câștigătoare”.

Cu toate acestea, civilizația occidentală nu este o cauză pierdută. Folosind rațiunea și știința pentru a ghida deciziile, asociate cu o conducere extraordinară și o bunăvoință excepțională, societatea umană poate progresa la niveluri din ce în ce mai înalte de bunăstare și dezvoltare, spune Homer-Dixon. Chiar dacă facem față stresurilor viitoare ale schimbărilor climatice, creșterii populației și scăderii revenirilor de energie, ne putem menține societățile și le putem îmbunătăți. Dar acest lucru necesită rezistența la îndemnul natural, când se confruntă cu astfel de presiuni copleșitoare. „Întrebarea este, cum putem reuși să păstrăm un fel de lume umană pe măsură ce ne facem drum prin aceste schimbări?” mai spune Homer-Dixon. Sursa: bbc.com