Roverul Perseverance confirmă: craterul Jezero este un vechi lac marțian

Imaginile captate de roverul Perseverance confirmă: craterul Jezero este un vechi lac marțian. Descoperirile includ semne de inundații fulgerătoare care au transportat bolovani uriași în aval în albia lacului. Prima analiză științifică a imaginilor făcute de roverul Perseverance al NASA a confirmat acum că craterul Jezero al lui Marte – care astăzi este o depresiune uscată, erodată de vânt – a fost odată un lac liniștit, alimentat constant de un râu mic acum aproximativ 3,7 miliarde de ani. Imaginile dezvăluie, de asemenea, dovezi că craterul a suportat inundații fulgerătoare. Această inundație a fost suficient de energică pentru a mătura bolovani mari de la zeci de mile în amonte și a le depune în albia lacului, unde se află astăzi stâncile masive.

Noua analiză, publicată în revista Science, se bazează pe imagini ale rocilor aflate în afară în interiorul craterului de pe partea sa vestică. Sateliții arătaseră anterior că acest afloriment, văzut de sus, semăna cu deltele râurilor de pe Pământ, unde straturile de sedimente sunt depuse în formă de evantai pe măsură ce râul se alimentează într-un lac. Noile imagini ale roverului, preluate din interiorul craterului, confirmă că acest afloriment era într-adevăr o deltă a râului. Pe baza straturilor sedimentare din afloriment, se pare că delta râului s-a alimentat într-un lac care a fost calm o mare parte din existența sa, până când o schimbare dramatică a climei a declanșat inundații episodice la sau spre sfârșitul istoriei lacului. „Dacă te uiți la aceste imagini, te uiți practic la acest peisaj epic de deșert. Este cel mai abandonat loc pe care l-ai putea vizita vreodată ”, spune Benjamin Weiss, profesor de științe planetare în Departamentul de Pământ, Științe Atmosferice și Planetare al MIT și membru al echipei de analiză. „Nu este nicio picătură de apă nicăieri și totuși, aici avem dovezi ale unui trecut foarte diferit. Ceva foarte profund s-a întâmplat în istoria planetei.” Pe măsură ce roverul explorează craterul, oamenii de știință speră să descopere mai multe indicii despre evoluția sa climatică. Acum, după ce au confirmat că craterul a fost odată un mediu lacustre, ei cred că sedimentele sale ar putea păstra urme ale vieții apoase antice. În misiunea sa de mai departe, Perseverance va căuta locații pentru colectarea și conservarea sedimentelor. Aceste eșantioane vor fi în cele din urmă returnate pe Pământ, unde oamenii de știință le pot cerceta pentru biosemnăturile marțiene. „Acum avem ocazia să căutăm fosile”, spune membru al echipei Tanja Bosak, profesor de geobiologie la MIT. „Va dura ceva timp pentru a ajunge la stâncile pe care sperăm cu adevărat să le prelevăm pentru semne de viață. Deci, este un maraton, cu mult potențial. ” La 18 februarie 2021, roverul Perseverance a aterizat pe podeaua craterului Jezero, la puțin mai mult de un kilometru distanță de aflorimentul său vestic în formă de evantai.

În primele trei luni, vehiculul a rămas staționar, deoarece inginerii NASA au efectuat verificări de la distanță ale numeroaselor instrumente ale roverului. În acest timp, două dintre camerele Perseverance, Mastcam-Z și SuperCam Remote Micro-Imager (RMI), au capturat imagini ale împrejurimilor lor, inclusiv fotografii la distanță mare ale marginii aflorimentului și o formațiune cunoscută sub numele de Kodiak butte, un outcop mai mic despre care geologii planetari presupun că ar fi putut fi conectați odată la aflorimentul principal în formă de evantai, dar de atunci s-a erodat parțial. Odată ce rover-ul a deconectat imaginile către Pământ, echipa științifică Perseverance a NASA a procesat și combinat imaginile și a putut observa paturi distincte de sedimente de-a lungul butei Kodiak la o rezoluție surprinzător de ridicată. Cercetătorii au măsurat grosimea fiecărui strat, panta și întinderea laterală, constatând că sedimentul trebuie să fi fost depus prin curgerea apei într-un lac, mai degrabă decât prin vânt, inundații asemănătoare unei foi sau alte procese geologice. Roverul a capturat, de asemenea, paturi de sedimente înclinate similare de-a lungul aflorimentului principal. Aceste imagini, împreună cu cele ale lui Kodiak, confirmă faptul că formațiunea în formă de evantai era într-adevăr o deltă veche și că această deltă se alimenta într-un lac marțian antic. „Fără să conducă nicăieri, roverul a reușit să rezolve una dintre marile necunoscute, și anume că acest crater a fost odată un lac”, spune Weiss. „Până când am aterizat efectiv acolo și am confirmat că este un lac, a fost întotdeauna o întrebare.” Când cercetătorii au analizat mai atent imaginile cu aflorimentul principal, au observat bolovani mari și pietricele încorporate în cele mai tinere, cele mai înalte straturi ale deltei. . Unii bolovani măsurau lățimea de până la 1 metru lățime și se estimează că cântăresc până la câteva tone. Aceste roci masive, a concluzionat echipa, trebuie să fi venit din afara craterului și probabil că făceau parte din roca de bază situată pe marginea craterului sau altfel 40 sau mai multe mile în amonte. Judecând după locația și dimensiunile lor actuale, echipa spune că bolovanii au fost transportați în aval și în patul lacului printr-o inundație fulgerătoare care curgea până la 9 metri pe secundă și se deplasa până la 3.000 de metri cubi de apă pe secundă.

„Aveți nevoie de condiții energetice de inundații pentru a transporta roci atât de mari și de grele”, spune Weiss. „Este un lucru special care poate indica o schimbare fundamentală a hidrologiei locale sau poate a climatului regional de pe Marte”. Deoarece rocile uriașe se află în straturile superioare ale delta, ele reprezintă cel mai recent material depus. Bolovanii stau deasupra straturilor de sedimente mai vechi, mult mai fine. Această stratificare, spun cercetătorii, indică faptul că, pentru o mare parte din existența sa, lacul antic a fost umplut de un râu care curge ușor. Sedimentele fine – și posibil materialul organic – au derivat în josul râului și s-au așezat într-o deltă treptată, în pantă. Cu toate acestea, craterul a cunoscut ulterior inundații fulgerătoare care au depus bolovani mari pe deltă. Odată ce lacul s-a uscat și peste miliarde de ani vântul a erodat peisajul, lăsând craterul pe care îl vedem astăzi. Cauza acestei schimbări climatice este necunoscută, deși Weiss spune că bolovanii deltei ar putea avea unele răspunsuri. „Cel mai surprinzător lucru care a ieșit din aceste imagini este oportunitatea potențială de a prinde momentul în care acest crater a trecut de la un mediu habitabil asemănător Pământului, către acest pustiu pustiu pustiu pe care îl vedem acum”, spune el. „Aceste paturi de bolovan pot fi înregistrări ale acestei tranziții și nu am văzut acest lucru în alte locuri de pe Marte.” Această cercetare a fost susținută, în parte, de NASA. Sursa: news.mit.edu