Ovidiu Tonița, jucător profesionist român de rugby în XV

Ovidiu Tonița, (n. 6 august 1980, Bârlad, județul Vaslui), este un fost jucător român de rugby în XV, considerat cel mai titrat rugbist al României

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Ovidiu_Toni%C8%9Ba#/media/Fi%C8%99ier:Ovidiu_Tonita_2015_RWC.jpg

Ovidiu Tonița a fost un sportiv emblematic al rugbyului românesc, activând în pozițiile de linia a II-a (lock) și închizător (numărul 8). Este unul dintre cei doar trei jucători din lume care au participat la cinci ediții ale Cupei Mondiale de Rugby, performanță care l-a consacrat în istoria sportului românesc.

Originar dintr-o familie modestă, Tonița a început să lucreze de mic. La vârsta de 17 ani, a fost remarcat de antrenorul Luca Abutoaie, pe o stradă din Bârlad, datorită staturii sale impunătoare. Astfel a început să practice rugbyul la Clubul Școlar Sportiv, urmând apoi să se alăture echipei de seniori CS Rulmentul Bârlad.

La doar 19 ani, a fost convocat ca rezervă la echipa națională a României pentru Cupa Mondială din 1999, fără a intra pe teren. Debutul său oficial a avut loc în februarie 2000, într-un meci amical împotriva Marocului.

A fost remarcat de un agent francez în timpul pregătirilor pentru Cupa Mondială, semnând ulterior cu FC Grenoble. A mai evoluat pentru:

• Biarritz Olympique (2002–2004)
• USA Perpignan (2004–2012) – cu care a devenit campion al Franței în 2009
• US Carcassonne (2012–2014)
• Provence Rugby (din 2015).

Tonița a fost selecționat de 72 de ori în echipa națională, pentru care a înscris 70 de puncte, echivalentul a 14 eseuri. A participat la cinci ediții consecutive ale Cupei Mondiale (1999, 2003, 2007, 2011, 2015), bifând 14 meciuri în această competiție de elită.

În 2015, în timpul meciului contra Irlandei, în care a reușit să înscrie un eseu, s-a accidentat și a fost înlocuit de Vlad Nistor. După turneu, a fost declarat Cetățean de Onoare al municipiului Bârlad, ca recunoaștere a meritelor sale.

La scurt timp după Cupa Mondială din 2015, Tonița a anunțat retragerea din rugbyul profesionist și a semnat cu La Salanque Côte Radieuse, club amator din Fédérale 2 (Franța). Totuși, a revenit ulterior asupra deciziei și a acceptat un contract ca joker medical cu fostul său club US Carcassonne, unde s-a reunit cu colegul său Andrei Ursache.