NASA: Panouri solare uriașe pentru sonda spațială ”Lucy”

Sonda spațială Lucy a NASA a finalizat cu succes testarea termică a ambelor panouri solare, ultimul pas în verificarea acestor componente critice ale navei spațiale în pregătirea lansării din această toamnă. Odată ce panourile solare ale navei spațiale Lucy sunt atașate și complet extinse, acestea ar putea acoperi o clădire cu cinci etaje.

Lucy, a 13-a misiune din Programul de descoperire al NASA, necesită aceste panouri solare mari, deoarece va funcționa mai departe de Soare decât orice misiune spațială anterioară alimentată cu energie solară. În timpul turneului său de 12 ani pe asteroizii troieni, nava spațială Lucy va opera la un record de 530 milioane de mile (853 milioane de km) de Soare, dincolo de orbita lui Jupiter.

„Succesul testului final de implementare a rețelei solare a lui Lucy a marcat sfârșitul unui drum lung de dezvoltare. Cu dăruire și atenție la detalii, echipa a depășit orice obstacol în pregătirea acestor panouri solare „, a declarat Matt Cox, managerul programului Lucy de la Lockheed Martin, în Littleton, Colorado. „Lucy va călători mai departe de Soare decât orice misiune anterioară din clasa Discovery, alimentată cu energie solară, și un motiv pentru care putem face acest lucru este tehnologia din aceste matrice solare”. Tablourile solare, fabricate de Northrop Grumman în Goleta, California, vor furniza energie navei spațiale și instrumentelor sale pe parcursul misiunii de 12 ani. Panourile solare trebuie să furnizeze aproximativ 500 de wați, aproximativ echivalent cu energia necesară pentru funcționarea unei mașini de spălat. În ciuda acestei nevoi relativ modeste, panourile solare trebuie să fie mari, deoarece trebuie să funcționeze atât de departe de Soare. „La aproximativ o oră după lansarea navei spațiale, panourile solare vor trebui să se desfășoare impecabil pentru a ne asigura că avem suficientă energie pentru a alimenta nava spațială pe tot parcursul misiunii”, a declarat cercetătorul principal Hal Levison de la Southwest Institute din Boulder, Colorado. „Aceste 20 de minute vor determina dacă restul misiunii de 12 ani va avea succes. Landers de pe Marte au cele șapte minute de teroare, noi avem asta. ”

Testele de desfășurare a panourilor solare au avut loc între decembrie 2020 și februarie 2021 în camera de vid termic de 29 de picioare pe 65 picioare (8,8 metri pe 19,8 metri) de la Lockheed Martin Space, unde nava spațială este în prezent asamblată. Deși atunci când sunt îndoite, panourile solare au o grosime de doar 10 cm, odată extinse, fiecare panou solar are un diametru de aproape 7,3 metri. Mai mult decât atât, rețelele solare nu pot suporta propria greutate de 77 kg fiecare în greutatea Pământului, astfel încât un dispozitiv special de descărcare a greutății este folosit în interiorul camerei pentru suport suplimentar. Sonda spațială Lucy va fi expediată în Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida în această vară pentru a fi pregătită pentru lansare atunci când fereastra sa se deschide în orele dinaintea zorilor zilei de 16 octombrie 2021. SURSA: nasa.gov