Ferdinand de Lesseps, diplomat și antreprenor francez

Ferdinand, viconte de Lesseps (născut pe 19 noiembrie 1805, la Versailles, Franța – decedat pe 7 decembrie 1894, la La Chenaie, lângă Guilly), a fost un diplomat francez cunoscut în special pentru realizarea Canalului Suez, construit între 1859 și 1869, care leagă Marea Mediterană de Marea Roșie, traversând Istmul Suez, în Egipt.

Provenind dintr-o familie cu tradiție în serviciul diplomatic, Lesseps a început cariera în 1825 ca viceconsul asistent la Lisabona. În 1828, a fost trimis la Tunis și în 1832 la Alexandria, unde a studiat propunerea unui inginer al lui Napoleon pentru construirea unui canal prin Istmul Suez. A fost influențat de raportul inginerului J.-M. Le Père despre acest proiect și de legăturile sale cu Muhammad ʿAlī, viceregele Egiptului, și fiul său, Saʿīd Pasha, ceea ce l-a determinat să spere că va putea finaliza canalul început de Le Père. În perioada 1833-1837, Lesseps a fost consul la Cairo, unde a dobândit notorietate pentru gestionarea unui focar de ciumă. Ulterior, a fost transferat la Rotterdam, apoi în Spania, unde a fost numit consul general la Málaga și Barcelona. După proclamarea celei de-a doua republici, Lesseps a fost numit ministru al Franței la Madrid. În 1849, a încercat să medieze conflictele politice din Italia, dar a fost rechemat din misiune și criticat de Adunarea Legislativă franceză.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Ferdinand_de_Lesseps#/media/Fi%C8%99ier:Retrato_de_Ferdinand_de_Lesseps,_por_Felix_Nadar.jpg

Cariera sa diplomatică a fost întreruptă, însă în 1854, Lesseps a primit o invitație din partea lui Saʿīd Pasha, noul vicerege al Egiptului, care i-a oferit oportunitatea de a construi Canalul Suez. La 30 noiembrie 1854, a fost semnat primul act de concesiune care îi permitea să înceapă lucrările.

Lesseps a întocmit rapid un plan pentru canal, iar în 1856 o comisie internațională de ingineri a aprobat propunerea sa. Încurajat de acest succes, a reușit să strângă fonduri pentru a înființa compania care urma să realizeze proiectul. Lucrările au început pe 25 aprilie 1859, iar la 17 noiembrie 1869, Canalul Suez a fost inaugurat oficial de împărăteasa Eugenie, în prezența lui Ismāʿīl Pașa, khedivele Egiptului. În 1875, guvernul britanic a achiziționat acțiunile egiptene la canal, devenind cel mai mare acționar. Deși inițial britanicii fuseseră reticenți față de construcția canalului, Lesseps a colaborat cu aceștia pentru transferul de proprietate.

Deși s-a ferit de politică, Lesseps a fost candidat bonapartist la alegerile din 1869, dar a fost înfrânt de Léon Gambetta. În 1879, la vârsta de 74 de ani, Lesseps s-a implicat într-un proiect similar, construirea Canalului Panama. Din păcate, dificultățile tehnice și financiare s-au dovedit prea mari pentru compania sa, iar în 1889 aceasta a fost lichidată. În urma unei anchete oficiale, Lesseps și fiul său Charles au fost condamnați la închisoare pentru administrarea defectuoasă a proiectului, însă în final au fost achitați.

Lesseps a fost un membru activ al Academiei Franceze și al Academiei de Științe și a primit numeroase distincții, printre care Marea Cruce a Legiunii de Onoare și Steaua Indiei. Deși scandalurile legate de eșecul Canalului Panama i-au umbreit ultimii ani, dar altruismul și farmecul său social l-au făcut respectat pe plan internațional.

Sursa: https://www.britannica.com/biography/Ferdinand-vicomte-de-Lesseps