Studiu: Biologia din spatele comportamentului social poate fi mai complexă decât se credea anterior

O echipă de cercetători ai Universității de Stat din Georgia condusă de profesorul de neuroștiință al Regents H. Elliott Albers și profesorul distins de la Universitatea Kim Huhman a folosit tehnologia CRISPR-Cas9 pentru a elimina acțiunile unei căi de semnalizare neurochimică care joacă un rol critic în reglarea comportamentelor sociale la mamifere. Vasopresina și receptorul asupra căruia acționează numit Avpr1a reglează fenomenele sociale, de la legarea de perechi, cooperare și comunicare socială până la dominație și agresivitate. Noul studiu, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), descoperă că eliminarea receptorului Avpr1a la hamsteri și, astfel, eliminarea efectivă a acțiunii vasopresinei asupra acestuia, a modificat dramatic expresia comportamentului social în moduri neașteptate.

„Am fost cu adevărat surprinși de rezultate”, a spus Albers. „Am anticipat că, dacă am elimina activitatea vasopresinei, vom reduce atât agresivitatea, cât și comunicarea socială. Dar s-a întâmplat invers.” În schimb, hamsterii fără receptor au arătat niveluri mult mai ridicate de comportament de comunicare socială decât omologii lor cu receptori intacți. Și mai interesant, diferențele tipice de sex observate în agresivitate au fost eliminate, atât masculii cât și femelele hamsteri manifestând niveluri ridicate de agresivitate față de alte persoane de același sex. „Acest lucru sugerează o concluzie surprinzătoare”, a spus Albers. „Chiar dacă știm că vasopresina crește comportamentele sociale acționând într-un număr de regiuni ale creierului, este posibil ca efectele mai globale ale receptorului Avpr1a să fie inhibitoare. „Nu înțelegem acest sistem atât de bine cum am crezut. Descoperirile contraintuitive ne spun că trebuie să începem să ne gândim la acțiunile acestor receptori în întregi circuite ale creierului și nu doar în anumite regiuni ale creierului.” Hamsterii utilizați în cercetare au fost hamsterii sirieni, care au devenit din ce în ce mai importanți pentru studiile despre comportamentul social, agresivitatea și comunicarea. Acestea sunt speciile la care sa demonstrat pentru prima dată că vasopresina influențează socialitatea.

Hamsterii oferă un model puternic pentru studiile comportamentului social, deoarece organizarea lor socială este mult mai asemănătoare cu oamenii decât cea observată la șoareci, chiar dacă șoarecii sunt cel mai frecvent animal de laborator folosit. Hamsterii sunt animale de cercetare unice și în alte moduri, a explicat Huhman, care este director asociat al Institutului de Neuroscience din Georgia State. „Răspunsul lor la stres seamănă mai mult cu cel al oamenilor decât al altor rozătoare. Ei eliberează hormonul stresului cortizol, la fel ca oamenii. Ei fac, de asemenea, multe dintre tipurile de cancer pe care le fac oamenii”, a spus ea. „Susceptibilitatea lor la virusul SARS-CoV-2 care provoacă COVID-19 îi face să fie specia de rozătoare preferată, deoarece sunt vulnerabile la acesta la fel ca noi.” Lucrarea folosind CRISPR la hamsteri a fost un pas semnificativ înainte, spun ambii cercetători. „Dezvoltarea hamsterilor modificați genetic nu a fost ușoară”, a spus Albers. „Dar este important să înțelegem neurocircuitele implicate în comportamentul social uman, iar modelul nostru are relevanță translațională pentru sănătatea umană. Înțelegerea rolului vasopresinei în comportament este necesară pentru a ajuta la identificarea unor potențiale strategii de tratament noi și mai eficiente pentru un grup divers de tulburări neuropsihiatrice, de la autism la depresie.”

Sursa: news.gsu.edu