Pe 19 ianuarie 2006, NASA a lansat sonda spațială New Horizons

Pe 19 ianuarie 2006, NASA a lansat sonda spațială New Horizons în cadrul Programului New Frontiers, cu scopul de a studia sistemul Pluton și satelitul său Charon. Misiunea a avut ca obiectiv principal ajungerea la Pluto, misiune realizată în iulie 2015, iar după ce a trecut de Pluto, sonda a continuat cercetarea unui obiect din centura Kuiper.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/New_Horizons#/media/Fi%C8%99ier:New_Horizons_spacecraft_model_1.png

La începutul misiunii, New Horizons a înregistrat o viteză impresionantă, de 16,21 km/s, fiind una dintre cele mai mari viteze atinse vreodată de o navă spațială. Deși aceasta a scăzut la 14,95 km/s în iunie 2013, această viteză rămâne semnificativ mai mică decât cea a sondei Voyager 1, care a ajuns la 17,05 km/s datorită asistenței gravitaționale oferite de Saturn.

La 6 decembrie 2014, sonda a fost pregătită pentru misiunea principală, care includea studiul detaliat al sistemului Pluton-Charon. Primele imagini ale acestui sistem au fost publicate de NASA pe 2 februarie 2015. Deși aceste imagini, realizate de la o distanță de aproximativ 200 milioane de kilometri, nu au oferit foarte multe informații, ele au fost utile pentru a confirma că New Horizons se află pe traiectoria corectă pentru „întâlnirea” sa istorică cu Pluto, programată pentru cinci luni mai târziu.

Un alt moment semnificativ al misiunii a avut loc pe 1 ianuarie 2019, când sonda a survolat corpul transneptunian (486958) 2014 MU69, un asteroid binar de contact cu forma unui om de zăpadă, marcat de o importanță științifică deosebită.

New Horizons a continuat să fie una dintre cele mai importante misiuni de explorare a sistemului solar exterior, oferind date esențiale pentru înțelegerea acestuia.

Sursa: https://ro.wikipedia.org/wiki/New_Horizons