Poluatorii folosesc pădurile drept „compensații de carbon”. Schimbările climatice au alte planuri

Miliardele de dolari depind de pădurile care absorb dioxid de carbon pentru deceniile următoare. Ce se întâmplă când seceta și focul ucid copacii? Pe 6 iulie 2021, un fulger a aprins un incendiu în Pădurea Națională Fremont-Winema din sudul Oregonului, într-o zonă plină de copaci morți de la un focar de gândaci de pin de munte. Alimentat de secetă, incendiul Bootleg a explodat, consumând la un moment dat 1.000 de acri pe oră. Flăcările au ieșit din pădurea națională, străbătând bradul alb, ponderosa și pinul lodgepole deținut de compania de cherestea Green Diamond. La sute de mile nord, într-o suburbie din Seattle, Elizabeth Willmott urmărea îndeaproape evenimentele. În calitate de director de program de carbon pentru gigantul tehnologic Microsoft, ea avea un interes deosebit pentru pădurile Klamath East din Green Diamond: depozitau o parte din carbonul companiei sale. Microsoft s-a angajat în unul dintre cele mai ambițioase programe corporative de reducere a dioxidului de carbon din SUA, având ca scop atingerea emisiilor nete zero până în 2030, nu doar pentru propriile clădiri și fabrici, ci și pentru lanțurile sale de aprovizionare. Dar, deoarece reducerea totală a emisiilor va dura ani de zile, Microsoft a anunțat că investește într-o serie de proiecte care ar scoate 1,43 milioane de tone de dioxid de carbon din aer.

Sursa foto: Max Whittaker, Bloomberg, Getty Images

Acestea au inclus 265.000 de tone de CO2 pe care Microsoft îl plătise pe Green Diamond pentru a-l elimina prin creșterea creșterii copacilor – dintre care mulți tocmai iesiseră în fum în incendiul Bootleg, returnându-și carbonul în atmosferă. Pe măsură ce companiile se confruntă cu o presiune publică din ce în ce mai mare pentru a-și limita impactul asupra climei, piața globală a „creditelor” de carbon forestier, care valorează deja miliarde de dolari, este în plină expansiune. Companiile poluante pot cumpăra aceste credite ca o alternativă la reducerea emisiilor de la arderea petrolului, gazelor și cărbunelui. Astfel de „compensații” au fost puse la îndoială din multe motive, inclusiv dacă reduc de fapt carbonul în atmosferă. Dar oamenii de știință sunt din ce în ce mai concentrați pe o nouă preocupare: schimbările climatice în sine. Cu copacii care mor pe tot globul din cauza secetei, valurilor de căldură, invaziilor dăunătorilor și incendiilor sălbatice amplificate de încălzirea globală, spun experții, devine greu să te bazezi pe o anumită zonă de pădure să fie vie și să stocheze carbonul în mod fiabil pentru deceniile următoare.

„Schimbările climatice prezintă deja riscuri substanțiale pentru carbonul pădurilor, iar aceste riscuri vor crește dramatic în secolul 21”, spune Bill Anderegg, un ecologist forestier la Universitatea din Utah, care a studiat această problemă pe larg. „Protocoalele de compensare forestieră nu s-au confruntat riguros sau temeinic cu aceste riscuri.” Microsoft a fost mai riguros decât majoritatea. La fel a fost Green Diamond, iar o agenție de stat din California a verificat creditele de carbon din pădure pe care le-a vândut și a verificat că pot compensa în mod legitim emisiile. Dar o nouă analiză a organismului de supraveghere CarbonPlan sugerează că programul de compensare din California, care este printre cele mai mari din lume, nu ține cont de cât de repede se schimbă pădurile. Programul permite faptul că incendiile sălbatice pot elibera carbon stocat, dar în mai puțin de 10 ani, conform CarbonPlan, este posibil ca incendiile să fi eliberat deja aproape la fel de mult carbon decât a bugetat statul pentru următorul secol. Și flăcările nu sunt singura amenințare pentru compensații. Studiul susține, de asemenea, că pierderile de carbon dintr-o singură boală mortală a copacului – moartea subită a stejarului – pot fi în cele din urmă la fel de mari ca starea proiectată din toate bolile și infestările de insecte combinate. „Dacă vom continua să folosim pădurile pentru a compensa emisiile, trebuie să începem să fim mult mai realiști cu privire la amenințările cu care se confruntă aceste păduri”, spune Grayson Badgley, fost cercetător postdoctoral în laboratorul lui Anderegg și autor principal al studiului CarbonPlan.

Sursa foto: Chona Kasinger, The New York Times