NASA a constatat că apa a curs pe Marte mai mult timp decât se credea anterior

Cercetătorii de la Caltech au folosit Mars Reconnaissance Orbiter pentru a determina că apa de suprafață a lăsat în urmă minerale sărate chiar acum 2 miliarde de ani. Marte s-a ”ondulat” odată cu râuri și iazuri cu miliarde de ani în urmă, oferind un habitat potențial pentru viața microbiană. Pe măsură ce atmosfera planetei s-a subțiet în timp, acea apă s-a evaporat, lăsând lumea înghețată deșertică pe care Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA o studiază astăzi. Se crede că apa lui Marte s-a evaporat cu aproximativ 3 miliarde de ani în urmă. Însă doi oameni de știință care studiază datele pe care MRO le-a acumulat pe Marte în ultimii 15 ani au găsit dovezi care reduc această cronologie în mod semnificativ: cercetările lor dezvăluie semne de apă lichidă pe Planeta Roșie de acum 2 miliarde până la 2,5 miliarde de ani, ceea ce înseamnă că apa curgea acolo cu aproximativ un miliard de ani mai mult decât estimările anterioare.

Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a folosit Camera Context pentru a captura această imagine a Bosporos Planum, o locație de pe Marte. Petele albe sunt depozite de sare găsite într-un canal uscat. Cel mai mare crater de impact din scenă are o diametru de aproape 1 milă (1,5 kilometri). Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Descoperirile – publicate în AGU Advances pe 27 decembrie 2021 – se concentrează pe depozitele de sare de clorură lăsate în urmă pe măsură ce apa de topire înghețată care curgea peisaj s-a evaporat. În timp ce forma anumitor rețele de văi a sugerat că apa ar fi putut curge pe Marte, recent, zăcămintele de sare oferă primele dovezi minerale care confirmă prezența apei lichide. Descoperirea ridică noi întrebări despre cât de mult ar fi putut supraviețui viața microbiană pe Marte, dacă s-a format vreodată. Pe Pământ, cel puțin, acolo unde este apă, există viață. Autoarea principală a studiului, Ellen Leask, a efectuat o mare parte din cercetare ca parte a lucrării sale de doctorat la Caltech din Pasadena. Ea și profesorul de la Caltech, Bethany Ehlmann, au folosit date de la instrumentul MRO numit Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) pentru a mapa sărurile de clorură de pe zonele muntoase bogate în argilă ale emisferei sudice a lui Marte – teren marcat de cratere de impact. Aceste cratere au fost o cheie pentru datarea sărurilor: cu cât un teren are mai puține cratere, cu atât este mai tânăr. Numărând craterele de pe o zonă a suprafeței, oamenii de știință pot estima vârsta acesteia.

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO)

MRO are două camere care sunt perfecte în acest scop. Camera Context, cu obiectivul său cu unghi larg alb-negru, ajută oamenii de știință să cartografieze amploarea clorurilor. Pentru a mări, oamenii de știință apelează la camera color High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), permițându-le să vadă detalii la fel de mici ca un rover de pe Marte din spațiu. Folosind ambele camere pentru a crea hărți digitale de altitudine, Leask și Ehlmann au descoperit că multe dintre săruri se aflau în depresiuni – cândva adăposteau iazuri puțin adânci – pe câmpii vulcanice în pantă ușor. Oamenii de știință au găsit, de asemenea, canale șerpuitoare și uscate în apropiere – foste pârâuri care odată alimentau scurgeri de suprafață (de la topirea ocazională a gheții sau a permafrostului) în aceste iazuri.

Numărarea craterelor și dovezile de săruri pe partea de sus a terenului vulcanic le-au permis datarea depozitelor. „Ceea ce este uimitor este că, după mai mult de un deceniu de furnizare de imagini de înaltă rezoluție, stereo și date în infraroșu, MRO a condus la noi descoperiri despre natura și momentul acestor bălți de sare antice conectate la râuri”, a spus Ehlmann, director adjunct al CRISM. anchetator. Coautorul ei, Leask, este acum cercetător post-doctoral la Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins, care conduce CRISM. Mineralele de sare au fost descoperite pentru prima dată în urmă cu 14 ani de orbiterul Mars Odyssey al NASA, care a fost lansat în 2001. MRO, care are instrumente cu rezoluție mai mare decât Odyssey, a fost lansat în 2005 și a studiat sărurile, printre multe alte caracteristici ale lui Marte, încă de atunci. Ambele sunt gestionate de Jet Propulsion Laboratory al NASA din California de Sud. „O parte din valoarea MRO este că viziunea noastră asupra planetei devine tot mai detaliată în timp”, a spus Leslie Tamppari, cercetător adjunct al misiunii la JPL. „Cu cât cartografiam mai mult planeta cu instrumentele noastre, cu atât putem înțelege mai bine istoria acesteia.”Sursa: nasa.gov