Laurence Sterne, scriitor anglo-irlandez

Laurence Sterne (24 noiembrie 1713, Clonmel, Irlanda – 18 martie 1768, Londra, Regatul Marii Britanii) a fost un scriitor anglo-irlandez al Iluminismului și vicar anglican, cunoscut mai ales pentru romanul The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman. Este considerat un important precursor al romanului psihologic și al tehnicii fluxului conștiinței.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Laurence_Sterne#/media/Fișier:Laurence_Sterne_by_Sir_Joshua_Reynolds.jpg

Provenit dintr-o familie de militari, Sterne și-a petrecut copilăria în Irlanda și Anglia, urmând numeroasele detașări ale tatălui său. La zece ani a fost trimis la unchiul său din Halifax, unde a urmat Hipperholme Grammar School. A continuat studiile la Jesus College, Cambridge, beneficiind de o bursă, și a obținut titlurile de licențiat și master. A fost hirotonit diacon în 1737 și preot în 1738.

În 1741 s-a căsătorit cu Elizabeth Lumley, cu care a avut o fiică, Lydia. A slujit la Sutton-on-the-Forest și Stillington, însă relațiile tensionate cu unchiul său, Jaques Sterne, și renunțarea la publicistica politică i-au limitat avansarea în ierarhia bisericească. Temperamentul său boem și aventurile extraconjugale i-au adus o reputație controversată.

În 1759 a publicat A Political Romance, o satiră care a stârnit scandal și a fost retrasă și arsă la ordinul arhiepiscopului de York. Totuși, această experiență i-a confirmat talentul umoristic, iar la 46 de ani s-a dedicat scrisului.

Tot în 1759 a apărut primul volum din Tristram Shandy, care a avut un succes imediat în Anglia și pe continent. Romanul, publicat în nouă volume până în 1767, se remarcă prin stilul digresiv, umorul exuberant și inovațiile tipografice, fiind comparat cu operele lui Rabelais și Cervantes. Popularitatea lui Sterne l-a transformat într-o adevărată celebritate literară, deși nu au lipsit criticile legate de indecență sau de ambițiile sale financiare.

În anii 1760, corespondența sa cu Ignatius Sancho a fost asociată cu primele proteste literare împotriva comerțului cu sclavi. Opera lui Sterne a exercitat o influență profundă asupra literaturii europene, admirată de Voltaire, Goethe, Diderot, romantici germani, dar și de autori moderni precum James Joyce, Virginia Woolf, Thomas Pynchon și Italo Calvino.

Din cauza tuberculozei, Sterne a călătorit frecvent în Franța și Italia. Impresiile acestor voiaje au stat la baza romanului A Sentimental Journey Through France and Italy (1768), considerat o continuare sentimentală și mai puțin satirică a universului din Tristram Shandy.

În 1767 a cunoscut-o pe Eliza Draper, soția unui funcționar al Companiei Indiilor de Est, pentru care a dezvoltat o puternică pasiune. Plecarea ei în India a inspirat Journal to Eliza și numeroase scrisori publicate postum.

Sterne a murit la 18 martie 1768 la Londra și a fost înmormântat la St George’s, Hanover Square.

Opera sa, relativ restrânsă ca număr, include Tristram Shandy, A Sentimental Journey, A Political Romance, numeroase predici și o vastă corespondență. Deși receptarea engleză inițială a fost ambivalentă, critica europeană l-a consacrat drept un inovator esențial al romanului modern.