Ilie Balaci, supranumit „Minunea blondă”, considerat drept unul dintre cei mai buni jucători români de fotbal

Într-un interviu în ziarul Adevărul, Ilie Balaci preciza că s-a născut pe 8 septembrie 1956, dar a fost declarat abia pe 13. „Aici e o poveste… Taică-meu, când m-am născut, era în armată, aşa că bunică-mea l-a trimis pe bunică-meu la Sfatul Popular, să mă declare. Numai că bunică-meu n-a mai ajuns la Sfatul Popular, s-a oprit în drum, la cârciumă, să dea de băut, că devenise bunic. Şi s-a mai întors de acolo tocmai pe 13! Când a ajuns acasă, bunică-mea l-a întrebat: ‘Ei, fuseşi? Declaraşi copilul?’. ‘Aoleo, uitai!’ Şi l-a trimis din nou, dar de data asta s-a dus şi bunică-mea cu bunicul, ca să fie sigură că ajunge şi mă declară. Aşa m-am născut eu pe 8 septembrie, de Sfânta Mărie mică, dar am ajuns să fiu înregistrat în acte pe 13, de Ziua Pompierilor”, spunea Ilie Balaci.

Supranumit „Minunea blondă”, Balaci este unul dintre cei mai mari jucători români de fotbal. Cariera sa de fotbalist se leagă de marile succese obţinute de Universitatea Craiova la începutul anilor ’80.

A început să joace fotbal la 9 ani, în 1965, când a fost legitimat la „piticii” Universităţii Craiova, potrivit Enciclopediei Educaţiei Fizice şi Sportului din România – 2002.

Cu toate că la 27 de ani, pe vremea când era cel mai bun fotbalist al României şi liderul „Craiovei Maxima”, s-a accidentat, a continuat să joace până la vârsta de 31 de ani.

La 32 de ani s-a retras ca jucător de pe gazon şi o vreme a oscilat între profesia de antrenor la copii şi juniori şi cea de reporter sportiv.

Dedicându-se antrenoriatului, a pregătit echipele de fotbal Dinamo (tineret), Pandurii Tg. Jiu, Drobeta Tr. Severin şi Universitatea Craiova. În anul 1991 a părăsit România pentru a antrena echipe de fotbal din Asia şi Africa, cu care a câştigat peste 20 de trofee şi a fost supranumit „Prinţul deşertului”.

În perioada 2007-2009, Ilie Balaci a ocupat funcţia de manager general al clubului de fotbal Universitatea Craiova.