Jurnal FM 
Ghețarii cu latitudine medie de pe Marte ar putea furniza apă exploratorilor umani
#Postat de Antoniu Lovin on mai 10, 2021
Conform standardelor Pământului, suprafața lui Marte este imaginea pustiirii. Nu numai că este suficient de iradiat și de rece pentru a face Antarctica să arate calmă, dar este de asemenea de o mie de ori mai uscat decât cele mai uscate locuri de pe Pământ. Cu toate acestea, sub suprafața super-aridă a Planetei Roșii, există rezerve abundente de gheață de apă care ar putea fi într-o zi accesibile exploratorilor umani (și chiar coloniștilor). Acesta este cazul mai ales în regiunea cu latitudine medie cunoscută sub numele de Arcadia Planitia, o câmpie netedă situată în câmpiile nordice ale Marte. Conform noilor cercetări efectuate cu sprijinul Laboratorului de propulsie cu jet (JPL) al NASA, regiunea prezintă semne ale ghețarilor și ale activității ghețarilor. Aceste descoperiri s-ar putea dovedi foarte utile pentru viitoarele debarcări umane și explorarea planetei Marte, fără a menționa potențialele așezări. Studiul, care a apărut recent în revista științifică Icarus, a fost condus de Shannon Hibbard, doctorat, candidat la geologie și științe planetare la Universitatea Western Ontario (UWO).
I s-au alăturat dr. Gordon R. Osinski de la Institutul UWO pentru Explorarea Pământului și Spațiului (IESE) și Etienne Godin, cercetător de date la Centrul pentru Studii Nordice de la Universitatea Laval și Nathan Williams și Matthew Golombek de la NASA JPL. Există gheață pe Marte? Speculațiile cu privire la existența gheții pe Marte datează de secole, dar au rămas incerte până când misiunile Viking ale NASA au devenit a doua și a treia misiune care au aterizat pe Marte în anii 1970. Acestea au remarcat prezența vaporilor de apă atmosferici și a trăsăturilor asemănătoare ghețarilor, care au inclus ondulații pe scară largă și acumulări de material neconsolidat (morene). Aceste caracteristici sunt asociate în mod obișnuit cu peisajele glaciare aici pe Pământ. Deoarece nu s-a confirmat încă că Marte a avut odată apă la suprafață, comunitatea științifică s-a referit cu prudență la aceste caracteristici drept „caracteristici ale fluxului vâscos”. Și din moment ce gheața de apă expusă se sublimează pe Marte din cauza presiunii scăzute a aerului și a expunerii la radiația solară, cercetătorii au presupus că acești ghețari ar trebui protejați de un strat gros de regolit. Până în 2002, datele senzorilor obținute de orbitatorul Mars Odyssey au confirmat prezența gheții de apă subterane în regiunea cu latitudini medii a planetei Marte. Aceste descoperiri au fost confirmate în 2008 de Phoenix Lander, care a remarcat prezența gheții de apă subterane în câmpia arctică nordică. Apoi a apărut Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), care a detectat gheață abundentă subterană sub câmpiile plate din Arcadia Planitia.
Radarul de penetrare a solului MRO a indicat faptul că această gheață se extindea de la suprafață (sub un strat de praf și resturi) în jos, până la o adâncime de 38 de metri (~ 125 ft). Datele furnizate de aceste misiuni și de alte misiuni au acumulat date care au permis oamenilor de știință să cartografieze, să catalogheze și să clasifice mii de caracteristici care sunt probabil rezultatul activității ghețarilor. De dragul studiului lor, Hibbard și colegii ei au trasat zeci de trăsături de suprafață în Arcadia Planitia, căutând aceleași tipuri de „trăsături sinuoase”. În acest proces, au găsit valuri și brazde în văi și pe dealuri, care sunt tipice oriunde gheața curgea în jos. Cu toate acestea, Hubbard și echipa ei au găsit, de asemenea, aceste caracteristici într-o regiune întinsă din Arcadia Planitia, care a fost izolată de orice blufuri sau pante. Aceasta a lăsat o singură posibilitate, și anume că ghețarii au curs odată și peste aceste zone plane ale suprafeței. După cum a explicat Hibbard într-un interviu pentru GlacierHub: „Găsirea unor posibile caracteristici ale fluxului în această regiune întinsă a fost foarte interesantă. Studiile anterioare au sugerat că există o foaie de gheață îngropată la locul studiului nostru, iar dovezile noastre de gheață canalizată în această foaie de gheață indică faptul că există o dinamică glaciară mai complexă pe Marte.” Pentru a determina ce ar face ca această placă de gheață să curgă, Hibbard și echipa ei au comparat caracteristicile fluxului Arcadia Planitia cu trăsături similare găsite în cursurile de gheață din Antarctica – unde regiunile din stratul de gheață plat se mișcă mai repede decât împrejurimile lor.
În timp ce cercetătorii nu știu cauza exactă a acestor cursuri de gheață, au dedus că ar putea fi datorată unei combinații de topografie subterană și topire în partea inferioară a stratului de gheață. În cazul Arcadia Planitia, stratul de gheață a încetat să curgă de atunci și a devenit un flux de gheață stagnant, acumulând un strat mai gros de resturi de suprafață. Aceste caracteristici unice prezintă o posibilitate importantă pentru viitoarele misiuni cu echipaj pe Marte. Pe scurt, ar putea fi extrasă această gheață de apă? În timp ce majoritatea ghețarilor de pe Marte și gheața lor subterană sunt situate în apropiere de bluff-uri și pe versanți, ghețarul Arcadia Planitia formează o strat de gheață plat temperat, care este aproape de suprafață. Mai mult, există puține pericole geografice cu care să te confrunți (cum ar fi bolovanii de suprafață și resturile), ceea ce îl face atât un loc de aterizare ideal, cât și un loc bun pentru utilizarea resurselor in situ (ISRU) pe durata viitoare misiuni umane.
Acest lucru îl deosebește de petele glaciare care sunt mai aproape de regiunile polare, care sunt ușor accesibile, dar care sunt extrem de reci în comparație cu latitudinile medii. Așa cum a spus Germán Martínez, om de știință din cadrul Institutului Lunar și Planetar (LPI), într-o declarație adresată GlacierHub: „În general, este mai fezabil să mergeți la latitudini joase și medii, unde temperaturile sunt mai blânde și energia solară este disponibilă pe tot parcursul anului … în aceste latitudini medii și joase, totuși, gheața de apă este de obicei mai adâncă în subsol decât în latitudinile polare. ” Mai mult, gheața arcadiană investigată de Hibbard și colegii ei ar putea fi de fapt mai ușor accesibilă decât alte depozite de gheață de apă cunoscute la latitudinile mijlocii marțiene. Deci, dacă și când misiunile cu echipaj devin o apariție regulată pe Marte, această gheață se poate dovedi indispensabilă astronauților și habitatelor lor, oferind totul, de la apă potabilă și de irigare până la materia primă pentru fabricarea combustibilului. În timp, ghețarul de la suprafață poate fi exploatat pentru un scop și mai ambițios – cum ar fi terraformarea lui Marte! Dacă Marte va deveni vreodată o planetă mai caldă și mai umedă (așa cum a fost acum miliarde de ani), atunci depozitele de gheață subterane precum aceasta vor fi absolut esențiale pentru tranziție, precizează publicația phys.org.
