Engelbert Kämpfer, medic, naturalist, explorator și scriitor german

Engelbert Kämpfer (16 septembrie 1651, Lemgo, Westfalia – 2 noiembrie 1716, Lieme) a fost un medic, naturalist, explorator și scriitor german, cunoscut pentru călătoriile sale în Rusia, Persia, India, Asia de Sud-Est și Japonia între anii 1683 și 1693. Scrierile sale constituie o sursă esențială de informații despre Iranul și Japonia secolului al XVII-lea.

Kämpfer s-a născut la Lemgo, în Sfântul Imperiu Roman, fiind fiul unui pastor. A studiat în mai multe orașe europene (Hameln, Hamburg, Danzig, Cracovia, Königsberg), specializându-se în medicină și științe naturale.

Sursa foto: https://en.wikipedia.org/wiki/Engelbert_Kaempfer#/media/File:Engelbert_Kaempfer_cartouche.jpg

În 1683 s-a alăturat ambasadei suedeze conduse de Ludvig Fabritius, călătorind prin Rusia până în Persia. A vizitat Moscova, Kazan, Astrahan și a ajuns la Isfahan, unde a studiat cultura și știința persană. Ulterior a devenit medic al Companiei Olandeze a Indiilor de Est, ceea ce i-a permis să exploreze Arabia, India și Asia de Sud-Est.

În 1690 a ajuns la Nagasaki, singurul port japonez deschis străinilor, unde a rămas doi ani. A vizitat de două ori Edo și pe shogunul Tokugawa Tsunayoshi. În această perioadă a realizat observații esențiale despre plante, medicină tradițională japoneză, religie și viața socială. El este primul savant european care a descris Ginkgo biloba, aducând semințe în Europa, unde au fost cultivate la grădina botanică din Utrecht. A colectat informații despre acupunctură și moxibustie, influențând receptarea medicinei orientale în Europa.

După doisprezece ani de călătorii, Kämpfer s-a întors în Europa în 1695, stabilindu-se la Lemgo ca medic al contelui de Lippe. În 1712 a publicat lucrarea Amoenitatum exoticarum, ce cuprinde observații medicale, descrieri ale plantelor japoneze (Flora Japonica), dar și note despre fauna exotică (inclusiv prima descriere științifică a hienei).

Cea mai cunoscută lucrare a sa, Istoria Japoniei (The History of Japan), a apărut postum, în 1727, în traducere engleză. Cartea a fost principala sursă de informații despre Japonia pentru lumea occidentală până în secolul al XIX-lea, când țara era încă închisă străinilor. Manuscrisele originale ale lui Kämpfer se păstrează astăzi la British Library și British Museum.

Kämpfer a rămas în istorie ca unul dintre primii europeni care au descris cu minuțiozitate Japonia și Asia de Est. Observațiile sale botanice au fost preluate de Carl Linnaeus, inclusiv denumirea științifică a arborelui ginkgo.