Émilie du Châtelet, matematiciană și fiziciană franceză

Cea mai importantă contribuție a sa rămâne traducerea în limba franceză a lucrării fundamentale a lui Isaac Newton, Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, versiune care este folosită și astăzi și care a avut un rol decisiv în răspândirea fizicii newtoniene în spațiul francez.

Deși a exprimat opinii critice privind statutul femeii în societatea secolului al XVIII-lea, Émilie du Châtelet nu poate fi considerată o precursoare directă a feminismului modern, întrucât și-a trăit viața în mare măsură în conformitate cu normele epocii. În eseul Discours sur le bonheur, ea observa că, în timp ce bărbaților le sunt deschise cariere precum cea militară sau diplomatică, femeile pot găsi împlinire prin studiul intelectual. În introducerea traducerii lucrării The Fable of the Bees de Bernard Mandeville, afirma: „Dacă aș fi rege, aș înlătura toate abuzurile prin care jumătate din omenire este ținută în stare de înapoiere și aș acorda femeilor toate drepturile, în special pe cele spirituale”.

În cercurile științifice ale epocii, Émilie du Châtelet a fost apreciată pentru inteligența și erudiția sa, colaborând cu savanți dispuși să discute și să rezolve alături de ea probleme complexe de matematică și fizică. Immanuel Kant scria despre ea că „primatul rațiunii și al științei o situează mai presus de toate reprezentantele sexului său și de cea mai mare parte a celor de sex opus”.

În 1746 a fost aleasă membră a Academiei de Științe din Bologna, o distincție notabilă într-o perioadă în care femeile nu erau acceptate în Academia Franceză.

Lucrări principale:

• Institutions de Physique (1740)

• Analyse de la philosophie de Leibnitz (1740)

• Réponse à la lettre de Mairan sur la question des forces vives (1741)

• Dissertation sur la nature et la propagation du feu (1744)

• Les Principes de Newton – traducere din latină a operei lui Newton, publicată postum în 1756

• Discours sur le bonheur (1779)

• Doutes sur les religions révélées (1792)

• Opuscules philosophiques et littéraires (1796)

• De l’Existence de Dieu și corespondență inedită (1782)

Émilie du Châtelet rămâne o figură esențială a istoriei științei, simbol al excelenței intelectuale feminine într-o epocă dominată aproape exclusiv de bărbați.