Cum a devastat mineritul Bitcoin un oraș din New York

Dacă, în 2017, ați fi luat un pariu și ați cumpărat o monedă digitală relativ nouă numită Bitcoin, astăzi ați fi milionar de multe ori. Dar, în timp ce industria a oferit avantaje pentru unii, comunitățile locale au plătit un preț. Criptomoneda este creată de computere care rezolvă ecuații matematice complicate – un proces care a luat amploare după ce o companie chineză numită Bitmain a început să vândă o mașină în 2016 cu circuite integrate specifice aplicației, care au făcut posibilă realizarea mult mai rapidă a acestui calcul specializat. „Aproape peste noapte”, spune Colin Read, profesor de economie și finanțe la Universitatea de Stat din New York din Plattsburgh, „a început o cursă a înarmărilor cripto-minerilor”.

Oamenii au început să caute în lume surse ieftine de energie pentru a conduce ferme mari de minerit Bitcoin folosind aceste circuite. Criptomoneda devorează în mod notoriu electricitatea; fiecare tranzacție Bitcoin consumă 1.173 de kilowați – mai mult decât consumă în medie o familie americană într-o lună. În 2020, exploatarea cripto minelor din lume a necesitat mai multă energie decât întreaga Elveție. La acea vreme, Plattsburgh avea una dintre cele mai puțin costisitoare energie electrică din Statele Unite, datorită hidroelectricității ieftine de la Niagara Power Authority. Nu a durat mult până când o subsidiară a popularei firme miniere Coinmint să închirieze un magazin Family Dollar în Plattsburgh. Inspectorul de construcții al orașului, Joe McMahon, își amintește că omul care a semnat contractul de închiriere, Prieur Leary, a vrut ca totul să se facă rapid. „Peste noapte, a vrut să pornească”, spune McMahon. „Ne-am simțit cu toții neliniștiți, dar nu știam răul.” Coinmint a umplut clădirea cu servere, rulându-le 24 de ore pe zi. Când minerii au vrut să se extindă într-un centru comercial din apropiere, Bill Treacy, managerul departamentului de iluminat municipal din Plattsburgh, le-a spus că vor trebui să investească 140.000 de dolari în infrastructură nouă. A fost surprins când nu s-au descurajat. În curând, compania a consumat în mod regulat peste 10 megawați, suficientă putere pentru aproximativ 4.000 de case. Alți mineri s-au grăbit să urmărească. Treacy își amintește că un prospector a sunat pentru a vedea dacă ar putea obține cinci gigawați — „Am spus: „Scuzați-mă. Acesta este un sfert din ceea ce folosește statul New York într-o anumită zi!” Plattsburgh a primit în curând o cerere majoră de minerit în fiecare săptămână.

În 2018, Plattsburgh a primit în fiecare săptămână o aplicație majoră de cripto-mining

În ianuarie 2018, a fost o iarnă friguroasă. Oamenii și-au mărit consumul de căldură și au conectat încălzitoare. Orașul și-a depășit rapid cota de hidroenergie, forțându-l să cumpere energie în altă parte la tarife mult mai mari. McMahon spune că factura de energie a casei sale din Plattsburgh a crescut cu 30-40 USD pe lună. „Oamenii au simțit că există o problemă, dar nu știau căreia să o atribuie”, spune el. Pe măsură ce iarna lungă a început să se dezghețe, vecinii au observat o nouă perturbare: serverele miniere generează o cantitate extremă de căldură, necesitând o ventilație extinsă pentru a preveni întreruperile. Acele ventilatoare au generat un scâncet constant, de înaltă frecvență, spune McMahon, „ca un avion cu motor mic care se pregătește să decoleze”. Nu au fost doar decibeli, ci tonul: „Se înregistrează la acest nivel ciudat, ca o durere de dinți care nu va dispărea.” Carla Brancato locuiește peste râu de Zafra, o companie de cripto-miniere și găzduire deținută de rezidentul din Plattsburgh, Ryan Brienza. Ea spune că de câțiva ani apartamentul ei a vibrat din cauza zgomotului, de parcă cineva ar fi condus constant un aspirator la etaj. Între timp, natura automatizată a acestor servere a făcut ca noile mine să ofere puține locuri de muncă locale. „Sunt pro-dezvoltarea economică”, spune Read, „dar cea mai mare operațiune minieră are mai puține locuri de muncă decât un nou McDonald’s”. Plattsburgh nu are un impozit pe venitul orașului, iar majoritatea minerilor își închiriază clădirile, ceea ce înseamnă că nu plătesc impozite pe proprietate. Elizabeth Gibbs, un consilier municipal, a fost șocată când a mers să facă turul uneia dintre operațiuni. „Am fost uimit de cât de cald era – atât de fierbinte”, spune ea. Ea descrie un depozit plin cu sute de servere în stive, conectate prin fire de tip ombilical, cu uși și ferestre lăsate larg deschise pentru a lăsa aerul rece să intre.

Read, care a devenit primar în 2017, a decis să impună un moratoriu asupra noilor criptomine până când orașul își va da seama ce să facă. În primul rând, New York Public Service Commission a emis o legecare cere utilizatorilor cu densitate mare să plătească tarife mai mari. De asemenea, a cerut companiilor cripto să acopere infrastructura specializată în avans și să constituie un depozit de garanție pentru a se asigura că facturile lor sunt plătite. Pe baza a două luni de utilizare a energiei electrice, depozitul Coinmint a fost de 1.019.503 USD. Compania a petrecut doi ani urmărind contestații la Departamentul de Serviciu Public al Statului New York. „În cele din urmă, au pierdut”, spune Treacy. Apoi, Plattsburgh și-a actualizat codurile de construcție și ordonanțe privind zgomotul. (Fiind o afacere stabilită, Coinmint a acceptat în mod voluntar să lucreze cu orașul.) Noile reguli, au făcut ca reducerea zgomotului să fie o prioritate; Brancato spune că  locuința ei este în sfârșit liniștită. Acum Plattsburgh acceptă din nou noi aplicații de cripto-mine. Cu toate acestea, cu noile reglementări în vigoare, ei au văzut puțin interes din partea minerilor de criptomonede. În schimb, mineritul a crescut în orașul din apropiere Massena, unde Coinmint a semnat un contract de închiriere pe termen lung pentru o fostă fabrică de aluminiu Alcoa. În 2021, Massena a oprit, de asemenea, noi afaceri asociate cripto-associate. „Scopul nostru nu este să împiedicăm afacerile, ci să ne asigurăm că siguranța orașului nostru este protejată”, a scris un membru al consiliului municipal într-o declarație trimisă prin e-mail.

Sursa foto: technologyreview.com