1770: Cometa Lexell, descoperită de astronomul Charles Messier, trece la doar 2,244 milioane de kilometri distanță de Pământ

Cometa Lexell, cunoscută oficial sub denumirea D/1770 L1, a fost observată pentru prima dată de astronomul francez Charles Messier pe 14 iunie 1770. Numele său provine de la Anders Johan Lexell, un matematician ruso-suedez care a calculat orbita sa cu o precizie remarcabilă. Cometa Lexell face parte din categoria rară a cometelor care nu poartă numele descoperitorului, alăturându-se numelor celebre precum Halley, Encke și Crommelin.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Cometa_Lexell#/media/Fi%C8%99ier:Lexell.png

Pe 1 iulie 1770, Cometa Lexell a uimit astronomii prin apropierea sa uimitoare de Pământ. La doar 2,244 milioane de kilometri distanță, a devenit cea mai apropiată cometă observată vreodată, depășind cu mult recordul anterior. Strălucirea sa a atins magnitudinea -2, făcând-o vizibilă cu ochiul liber pentru o perioadă de aproximativ patru luni.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Cometa_Lexell#/media/Fi%C8%99ier:Charles_Messier.jpg

Anders Johan Lexell a determinat că orbita Cometei Lexell este o elipsă alungită, cu o perioadă de rotație de aproximativ 5-6 ani. Traseul său o aducea periculos de aproape de Soare (la 0,7 UA) și de Jupiter (aproape de orbita gigantului gazos).

Cometa Lexell nu a respectat programul așteptat, lipsind de la reîntoarcerile prevăzute din 1776 și 1782. Analize ulterioare au dezvăluit influența gravitațională semnificativă a lui Jupiter. O trecere din 1767 a scurtat orbita cometei, determinând-o să traverseze traiectoria Pământului și facilitând descoperirea sa. O altă apropiere de Jupiter în 1779 a aruncat-o pe o orbită nouă, îndepărtată, făcând-o imposibil de observat.

Calculele precise ale lui Lexell privind orbita Cometei Lexell, luând în considerare influența lui Jupiter, au marcat un progres semnificativ în înțelegerea orbitelor cometelor. Mai târziu, Kazuo Kinoshita a rafinat calculele, demonstrând o apropiere și mai strânsă a cometei de Jupiter în 1779 și o nouă orbită cu o perioadă de 200 de ani. Deși observațiile din 1984 nu au confirmat prezența sa, se preconizează că următoarea apariție a Cometei Lexell va avea loc în jurul anului 2148.

Sursa: https://ro.wikipedia.org/wiki/Cometa_Lexell