Astronomii au descoperit cea mai mare galaxie de până acum

Cea mai mare galaxie descoperită vreodată îi intrigă pe oamenii de știință.

Nu au idee cum a devenit atât de mare.

Lobii lui Alcyoneus au o lățime de peste 16 milioane de ani lumină. (Credit imagine: Oei et al/Astronomy and Astrophysics)

Astronomii tocmai au descoperit cea mai mare galaxie descoperită vreodată și nu au idee cum a devenit atât de mare. Cu o lățime de 16,3 milioane de ani-lumină, galaxia Alcyoneus are un diametru de 160 de ori mai lat decât Calea Lactee și de patru ori mai mare decât cel al precedentului deținător al titlului, IC 1101, care se întinde pe 3,9 milioane de ani lumină, au raportat cercetătorii într-un nou studiu. Numit după unul dintre giganții mitici care s-au luptat cu Hercule și al cărui nume înseamnă „măgar puternic” în greacă, Alcyoneus se află la aproximativ 3 miliarde de ani lumină de Pământ. Monstrul galactic este un exemplu deosebit de mare de galaxie radio, sau o galaxie cu o gaură neagră supermasivă în centru care înghit cantități enorme de materie înainte de a o scuipa – trimițând două jeturi gigantice de plasmă care se mișcă aproape de viteza luminii. . După ce au călătorit milioane de ani lumină, fasciculele de plasmă încetinesc, răspândindu-se în penaj care emit lumină sub formă de unde radio. În cazul lui Alcyoneus, lobii săi sunt cei mai mari descoperiți vreodată.

Galaxiile care prezintă lobi radio gigantici umpluți cu plasmă nu sunt noi (chiar și Calea Lactee are două penare mici), dar modul în care Alcyoneus, o galaxie relativ obișnuită în centrul ei, a reușit să crească astfel de penuri monstruos de uriașe este un mister pentru oamenii de știință. . Cercetătorii și-au lansat descoperirile, care au fost acceptate pentru publicare în jurnalul Astronomy & Astrophysics, 11 februarie, pe serverul de preprint arXiv. „Am descoperit ceea ce este în proiecție cea mai mare structură cunoscută realizată de o singură galaxie – o galaxie radio gigantică cu o lungime adecvată proiectată [de] 4,99 ± 0,04 megaparsecs [16,28 milioane de ani-lumină]. Lungimea adevărată adecvată este de cel puțin… 5,04 ± 0,05 megaparsecs [16,44 milioane de ani-lumină]”, au scris cercetătorii, conduși de Martijn Oei, astronom la Observatorul Leiden din Țările de Jos, în studiu.

Cercetătorii au observat pentru prima dată noul greu galactic după ce au analizat datele colectate de Low Frequency Array (LOFAR), o rețea realizată prin conectarea a aproximativ 20.000 de radiotelescoape distribuite în 52 de locații din Europa. După ce a procesat datele pentru a detecta doar lobi radio mari și difuzi, Oei a observat din întâmplare structura enormă. Dar, în afară de penele sale gigantice, Alcyoneus este o galaxie eliptică normală, cu o masă totală de aproximativ 240 de miliarde de ori masa Soarelui (jumătate din cea a Căii Lactee) și o gaură neagră supermasivă centrală de 400 de milioane de ori masa Soarelui (de 100 de ori mai mare decât cea a Calei Lactee). mai puțin masiv decât cea mai mare gaură neagră). De fapt, centrul lui Alcyoneus este mai mic în comparație cu cel al majorității galaxiilor radio.

Și nu doar masa lui Alcyoneus a fost ciudat de comună. „Dincolo de geometrie, Alcyoneus și gazda sa [centrul galactic] sunt suspect de obișnuiți: densitatea totală a luminozității de joasă frecvență, masa stelară și masa supermasivă a găurii negre sunt toate mai mici decât, deși similare cu cele ale galaxiilor radio gigant mediale,” au scris cercetătorii în studiul lor. „Astfel, galaxiile foarte masive sau găurile negre centrale nu sunt necesare pentru a crește giganți mari și, dacă starea observată este reprezentativă pentru sursa de-a lungul vieții sale, nici puterea radio mare nu este.”

Deocamdată, astronomii sunt nedumeriți, dar investighează câteva posibile explicații. O posibilitate este ca mediul înconjurător al galaxiei să aibă o densitate mai mică decât este de obicei, permițând planurilor sale să se extindă la o scară fără precedent. O altă posibilă explicație este că Alcyoneus există în interiorul unui filament al rețelei cosmice, o structură vastă și puțin înțeleasă de gaz și materie întunecată care leagă galaxiile. Cercetătorii spun că a afla ce anume face ca Alcyoneus să crească în dimensiuni va fi utilă pentru a afla cum cresc și alte galaxii. „Dacă există caracteristici ale galaxiei gazdă care sunt o cauză importantă pentru creșterea galaxiilor radio gigantice, atunci gazdele celor mai mari galaxii radio gigant sunt probabil să le posede”, au scris cercetătorii. „În mod similar, dacă există anumite medii la scară mare care sunt foarte propice pentru creșterea galaxiilor radio gigantice, atunci cele mai mari galaxii radio gigantice sunt probabil să locuiască în ele”. Publicat inițial pe Live Science.

Sursa: https://www.livescience.com/largest-galaxy-ever-spotted