Armata SUA încearcă din nou să construiască reactoare nucleare portabile. Nu a mers atât de bine când a încercat acum 60 de ani

Într-un tunel aflat la 40 de picioare sub suprafața stratului de gheață din Groenlanda, aparat Geiger pentru detectarea radiațiilor a țipat. Era 1964, apogeul Războiului Rece. Soldații americani din tunel, la 800 de mile de Polul Nord, demontau primul reactor nuclear portabil al armatei. Comandantul Joseph Franklin a apucat detectorul de radiații, a ordonat oamenilor să iasă și a făcut un sondaj rapid înainte de a se retrage din reactor. Petrecuse aproximativ două minute expus unui câmp de radiații pe care îl estimase la 2.000 de rads pe oră, suficient pentru a îmbolnăvi o persoană. Când a venit acasă din Groenlanda, armata l-a trimis pe Franklin la Spitalul Naval Bethesda. Acolo, el a pornit un contor de radiații pentru întregul corp conceput pentru a evalua victimele accidentelor nucleare. Franklin era radioactiv.

Armata a numit reactorul portabil, chiar și la 330 de tone, pentru că a fost construit din piese care se potrivesc fiecare într-un avion cargo C-130. Acesta alimenta Camp Century, una dintre cele mai neobișnuite baze ale armatei. Camp Century era o serie de tuneluri construite în calota de gheață Groenlandei și folosite atât pentru cercetare militară, cât și pentru proiecte științifice. Militarii s-au lăudat că reactorul nuclear de acolo, cunoscut sub numele de PM-2A, avea nevoie de doar 44 de kilograme de uraniu pentru a înlocui un milion sau mai multe galoane de motorină. Căldura din reactor funcționa cu lumini și echipamente și le-a permis celor 200 de bărbați din tabără oricâte dușuri fierbinți doreau în acel mediu brutal rece.

PM-2A a fost al treilea copil dintr-o familie de opt reactoare ale armatei, mai multe dintre ele experimentând cu energie nucleară portabilă. SL-1, un reactor nuclear staționar de mică putere din Idaho, a explodat în timpul realimentării, ucigând trei bărbați. SM-1 se află încă la 12 mile de Casa Albă la Fort Belvoir, Virginia. A costat 2 milioane de dolari pentru a construi și se preconizează că va costa 68 de milioane de dolari pentru curățare. Singurul reactor cu adevărat mobil, ML-1, nu a funcționat niciodată cu adevărat. La aproape 60 de ani de la instalarea PM-2A și abandonarea proiectului ML-1, armata SUA explorează din nou reactoarele nucleare portabile pe uscat. În mai 2021, Pentagonul a cerut 60 de milioane de dolari pentru Proiectul Pele. Scopul său: Proiectarea și construirea, în termen de cinci ani, a unui reactor nuclear portabil mic, montat pe camion, care ar putea fi transportat în locuri îndepărtate și zone de război.

Ar putea fi pornit și oprit pentru transport în câteva zile. Marina are o istorie lungă și în mare parte de succes a energiei nucleare mobile. Primele două submarine nucleare, Nautilus și Skate, au vizitat Polul Nord în 1958, chiar înainte de construirea Camp Century. Alte două submarine nucleare s-au scufundat în anii 1960 – reactoarele lor stau liniștite pe fundul Oceanului Atlantic, împreună cu două torpile nucleare care conțin plutoniu. PM-2A a fost construit în 18 luni. A sosit la baza de forțe aeriene Thule din Groenlanda în iulie 1960 și a fost târât 138 de mile pe calota de gheață în bucăți și apoi asamblat la Camp Century. Când reactorul a devenit critic pentru prima dată în octombrie, inginerii l-au oprit imediat, deoarece PM-2A a scurs neutroni, ceea ce poate dăuna oamenilor. Armata a realizat scuturi de plumb și a construit ziduri din tamburi de 55 de galoane umplute cu gheață și rumeguș, încercând să protejeze operatorii de radiații. Sursa: businessinsider.com