Niels Stensen, anatomist danez și geolog

Niels Stensen (în latină Nicolaus Stenonis sau Nicolas Steno), născut pe 1/11 ianuarie 1638 (conform calendarului iulian), în Copenhaga, Danemarca – și decedat pe 25 noiembrie /5 decembrie 1686, în Hildesheim, Germania, a fost un anatomist danez, geolog, preot și episcop catolic. Este considerat părintele geologiei și al stratigrafiei moderne, fiind unul dintre cei mai influenți oameni de știință ai secolului XVII.

Niels Stensen s-a născut într-o familie de aurari luterani, iar copilăria sa a fost marcată de pierderea timpurie a tatălui și de izolare din cauza unei boli care l-a afectat grav la vârsta de trei ani. În 1654, în urma unei epidemii de ciumă care a dus la moartea a 240 de colegi, Stensen a început să aprecieze studiile științifice, iar la vârsta de 19 ani a început să studieze medicina la Universitatea din Copenhaga.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Niels_Stensen#/media/Fișier:Niels_stensen.png

După absolvire, Stensen a călătorit prin Europa, interacționând cu mari fizicieni și anatomisti ai vremii, ceea ce i-a stimulat cercetările științifice. În Olanda, Franța, Italia și Germania a avut întâlniri decisive cu figuri importante din domeniul științei, iar în 1666 s-a stabilit la Padova, Italia, unde a fost profesor de anatomie și, ulterior, medicul personal al Marelui Duce de Toscana, Ferdinando II de’ Medici.

În 1667, Stensen a realizat una dintre cele mai notabile descoperiri ale sale: a identificat ductul Stenonis, canalul salivar parotid al câinelui, oaia și iepurele, ceea ce a contribuit la dezvoltarea anatomiei.

Stensen a fost un pionier în studiul anatomiei. În timpul cercetărilor sale, a descoperit mai multe structuri importante, inclusiv ductul Stenonis al glandei parotide, care poartă numele său. În plus, a fost primul care a descris sistemul liniar lateral la pești.

În 1666, Stensen a primit capul unui rechin mare, capturat în apropierea orașului Livorno, pe care l-a disecat și a observat că dinții rechinului semănau cu niște pietre fosilizate găsite în straturi de rocă, cunoscute sub numele de glossopetrae sau „pietre de limbă”. Stensen a demonstrat că aceste „pietre” nu erau nici ceruri, nici minerale din sol, așa cum se crezuse anterior, ci fosile ale unor organisme marine, deschizând astfel calea pentru recunoașterea fosilelor ca urme ale vieții trecute.

Stensen este recunoscut ca unul dintre fondatorii stratigrafiei moderne. În lucrarea sa din 1669, De solido intra solidum naturaliter contento, a formulat patru principii fundamentale ale stratigrafiei:

1. Legea superpoziției – Straturile de rocă sunt așezate succesiv, cel mai vechi aflându-se la baza celor mai noi.
2. Principiul orizontalității originale – Straturile de rocă au fost depuse inițial orizontal.
3. Principiul continuității laterale – Straturile de rocă se întind în mod continuu pe mari distanțe.
4. Principiul relațiilor de intersectare – Dacă un corp geologic sau o discontinuitate taie un strat, acea structură s-a format ulterior.

Aceste principii au fost esențiale în dezvoltarea teoriei ciclurilor geologice infinite ale lui James Hutton.

În domeniul cristalografiei, Stensen a enunțat primul principiu al cristalografiei, cunoscut ca legea constantelor unghiurilor de interfață. Această lege spune că unghiurile dintre fețele corespunzătoare ale cristalelor sunt aceleași pentru toate exemplarele dintr-un mineral.

Stensen a fost crescut într-o familie luterană, dar, în urma unor studii teologice și filozofice, s-a convertit la catolicism în 1667. Această decizie l-a determinat să abandoneze științele naturale și să se dedice teologiei. În 1675, a fost hirotonit preot și, mai târziu, numit Vicar Apostolic al Misiunilor Nordice și Episcop titular de Titiopolis de către Papa Inocențiu XI. Stensen a jucat un rol activ în Contrareformă în Germania de Nord și a avut contacte teologice și științifice cu figuri importante precum Gottfried Leibniz.

Stensen a murit pe 25 noiembrie 1686, după o lungă perioadă de suferință din cauza unei boli. Corpul său a fost înmormântat în Basilica San Lorenzo din Florența, lângă familia sa protectoră, Medici. Procesul de beatificare a început în 1938, iar Papa Ioan Paul al II-lea l-a beatificat în 1988. Ziua sa de sărbătoare este 5 decembrie.

Numele lui Stensen este omagiat prin mai multe instituții și premii, inclusiv Muzeul Stensen din Aarhus, Danemarca, care prezintă exponate despre istoria științei și medicinii, și Medalia Steno, acordată de Societatea Geologică din Danemarca celor mai remarcabili geologi. În plus, craterele de pe Luna și Marte poartă numele său, iar un minerale a fost denumit Stenonite în cinstea sa.