Max Ferdinand Perutz, chimist britanic

Max Ferdinand Perutz (19 mai 1914, Viena – 6 februarie 2002, Anglia) a fost un eminent chimist britanic, născut în Austria, recompensat în 1962 cu Premiul Nobel pentru Chimie, alături de John Kendrew, pentru cercetările asupra structurilor hemoglobinei și mioglobinei – două proteine esențiale pentru transportul și stocarea oxigenului.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Max_Perutz#/media/Fi%C8%99ier:Max_Perutz_1962.jpg

A fost fondatorul și conducătorul Laboratorului de Biologie Moleculară (LMB) al Consiliului de Cercetare Medicală (MRC) din Cambridge între 1962 și 1979. Sub îndrumarea sa, laboratorul a devenit un centru de excelență mondială, formând paisprezece laureați ai Premiului Nobel. Printre alte distincții, Perutz a fost recompensat cu Medalia Regală (1971) și Medalia Copley (1979), acordate de Societatea Regală britanică.

Perutz s-a născut la Viena, într-o familie evreiască înstărită. Părinții săi, Adele „Dely” Goldschmidt și Hugo Perutz, producător de textile, l-au botezat în religia catolică. Deși a respins religia în viața de adult și s-a declarat ateu, a rămas respectuos față de convingerile religioase ale altora.

Inițial, părinții sperau că fiul lor va deveni avocat, însă Max a fost atras de chimie în timpul liceului. A urmat Universitatea din Viena, absolvind în 1936. La sugestia unui lector, a încercat să ajungă la Cambridge, unde activau echipe de cercetare în biochimie de renume. Deși încercarea de a intra prin Gowland Hopkins a eșuat, norocul i-a surâs când profesorul Mark l-a pus în legătură cu J.D. Bernal, specialist în cristalografie.

Deși nu avea cunoștințe în acest domeniu, Bernal l-a acceptat ca student. A învățat rapid și, sub îndrumarea lui Bernal, a început să studieze structura proteinelor prin metoda difracției cu raze X. A ales să lucreze cu cristale de hemoglobină de cal – un subiect care avea să-l preocupe toată viața.

Și-a obținut doctoratul sub coordonarea lui Lawrence Bragg, laureat Nobel și el. Deși inițial a fost respins de colegiile King’s și St John’s, Perutz a devenit membru al Peterhouse, colegiu pe care l-a ales pentru calitatea mâncării. A fost ulterior ales membru de onoare în 1962 și a avut un rol activ în viața academică a colegiului, fiind un vorbitor apreciat la Clubul Kelvin, societatea științifică internă.