Ihtiosaur: „dragon de mare” uriaș, fosilizat, găsit în rezervorul Rutland

„Am sunat la consiliul județean și am spus că cred că am găsit un dinozaur”, a spus Joe Davis, care lucrează la Rutland Water Nature Reserve din Marea Britanie. În timpul lucrărilor de amenajare a lacului de acumulare din rezervație, în februarie 2021, el a observat ceva ciudat ieșind din noroi. Nu era un dinozaur. Dar erau rămășițele fosilizate ale unui prădător marin lung de 10 m numit ihtiosaur. Și a fost cel mai mare de acest tip descoperit vreodată în Marea Britanie. „M-am uitat în jos la ceea ce părea a fi pietre sau creste în noroi și am spus că arată puțin organic, puțin diferit”, a spus domnul Davis pentru BBC News. „Apoi am văzut ceva care arăta aproape ca un os al maxilarului”.

Consiliul a spus domnului Davis: „Nu avem un departament de dinozauri la Consiliul Județean Rutland, așa că va trebui să facem ca cineva să te sune înapoi”. O echipă de paleontologi a fost adusă pentru o privire mai atentă. Ei au ajuns la concluzia că este un ihtiosaur – un tip de prădător de mare cu sânge cald, care respiră aer, asemănător delfinilor. Ei puteau crește până la 25 de metri lungime și trăiau cu 250 de milioane și 90 de milioane de ani în urmă. Dr. Dean Lomax, un paleontolog de la Universitatea Manchester, a fost adus să conducă efortul de săpătură. El a numit descoperirea „cu adevărat fără precedent” și – datorită dimensiunii și completității sale – „una dintre cele mai mari descoperiri din istoria paleontologică britanică”. „De obicei, ne gândim la ihtiosaurii și alte reptile marine care sunt descoperite de-a lungul coastei jurasice din Dorset sau coasta Yorkshire, unde multe dintre ele sunt expuse de eroziunea stâncilor. Aici, într-o locație interioară, este foarte neobișnuit.”

Rutland se află la mai mult de treizeci de mile de coastă, dar în urmă cu 200 de milioane de ani nivelul mării mai ridicat însemna că era acoperit de un ocean de mică adâncime. Când nivelul apei din rezervorul Rutland a fost din nou scăzut la sfârșitul verii anului 2021, o echipă de paleontologi a intrat pentru a excava rămășițele. O atenție deosebită a fost acordată îndepărtării craniului imens. Un bloc mare de lut care conținea capul ihtiosaurului a fost săpat cu grijă înainte de a fi acoperit cu ipsos și așezat pe niște atele de lemn. Blocul, care cântărește aproape o tonă, a fost ridicat din noroi și va fi acum examinat în amănunt.

„Nu este ușoară ridicarea în siguranță a unei fosile foarte importante, dar foarte fragile, care cântărește atât de mult”, a spus Nigel Larkin, conservator paleontologic și cercetător la Universitatea Reading. „Este o responsabilitate, dar îmi place provocarea”. Anglian Water, care administrează lacul de acumulare Rutland, caută acum finanțare pentru a permite ihtiosaurului să rămână în zonă și să se bucure de el publicul larg. „Cred că mulți oameni nu vor crede până când nu se va difuza programul TV”. Sursa: BBC