Întâlnirea cu Charlie Duke, cel mai tânăr om care a ajuns pe Lună

„La 13 ianuarie 2013, coordonatorul social media StarTalk Radio, Stacey David Severn, a fost în audiență la The Explorer’s Club din New York pentru sesiunea Exploring Legends Interview Series cu generalul Charles M. Duke Jr., unul dintre cei 12 bărbați care au mers vreodată pe lună. În această postare pe blogul oaspeților, ea ne împărtășește din experiența ei. Acum câteva săptămâni, am decis să caut pe internet ceva memorabil de făcut cu fiul meu în timp ce era acasă în vacanța de iarnă. Întrucât suntem amândoi fani uriași ai explorării spațiale, am cercetat pe Google „aparițiile astronauților” pentru a vedea ce se va întâmpla.

Momentul meu a fost perfect! Generalul Charles Duke, astronautul Apollo 16 și cel mai tânăr bărbat care a mers vreodată pe Lună, urma să vorbească la Explorer’s Club din New York City. Am cumpărat imediat bilete. Ne-am plimbat cu un prieten de la clubul nostru de astronomie și am ajuns devreme. Duke a ieșit dintr-o mașină în fața clubului Explorer’s și am schimbat un salut cald și am dat mâna înainte să intre. Am fost atât de fericit! Când am intrat pe ușa din față, m-am simțit umilit și uimit. Arăta foarte mult ca Yale în interior, cu lambriuri din lemn, sculptură ornamentată, sticlă cu plumb și un glob imens pe podea, în centrul aterizării. În jur erau amintiri ale realizărilor membrilor clubului: un urs polar umplut din regiunea arctică, instrumente de navigație antice, fotografii, sanii și steaguri care au fost pe Lună. Am fost umilit să mă aflu în ceea ce simțeam că este un spațiu sacru, demn de măreție și m-am emoționat cu atât mai mult cu ceea ce urma să vină. Generalul Duke a venit la recepția noastră de cocktailuri înainte de eveniment și, cu grație, a început să spună povești. El a vorbit despre cum aterizarea lui Apollo 16 a fost aproape întreruptă din cauza unei probleme cu motorul principal din modulul de serviciu și despre fotografia familiei sale zâmbitoare pe care a lăsat-o în urmă pe suprafața lunii. Am aflat în timpul cocktail-urilor că temperatura de pe suprafața acelei părți a lunii a fost de 230 de grade Fahrenheit, ceea ce a făcut ca imaginea încorporată din plastic să se înrăutățească, imediat după ce Duke a filmat fotografia iconică a fețelor familiei sale care priveau camera de pe un pat de amprente de praf lunar.

După cocktailuri, ne-am așezat pentru interviu. A fost condus de Jim Clash, un membru al clubului exploratorului, un autor și jurnalist, ale cărui realizări includ vizite la polul nord și sud, zborul la marginea spațiului într-un avion de vânătoare MiG, conducerea la 253 mph în Bugatti Veyron, urcarea pe vârful Matterhorn și navigarea pe valuri înalte de 3 etaje în Hawaii. Jim are deja un loc rezervat pe un zbor de turism spațial Virgin Galactic. Duke a comentat că îl vede pe Richard Branson reușind cu Virgin Galactic și i-a oferit acest sfat lui Jim: „ Rămâneți pe scaun și priviți pe fereastră. Vederea pe fereastră va fi cea mai spectaculoasă parte a întregului lucru. Veți vedea curbura pământului, întunecimea spațiului, albastrul profund al oceanelor și maroniul pământului de oriunde v-ați lansa. ” După câteva gânduri, a zâmbit și a adăugat: „Petreceți 3 minute pe vedere și două minute plutind în jur”. Întrebările de interviu ale lui Jim au fost strălucitoare și ne-au oferit, publicului, șansa de a auzi povești diferite și neobișnuite despre misiune și idei de durată care s-au născut ca urmare a misiunii. Am auzit despre (și am văzut imagini) despre „Jocurile Olimpice ale Lunii”. Având în vedere swing-ul clubului de golf Apollo 14 al lui Alan Shepherd, și de când această lansare a coincis cu Jocurile Olimpice de la München din 1972, Duke și colegul său Moon Walker, John Young, au decis să organizeze propriile lor Jocuri Olimpice pe Lună. Făcând săritura în înălțime, Duke a devenit puțin zelos. Rucsacul l-a dezechilibrat și s-a dus înapoi. În cele din urmă, totul a fost în regulă, dar o cameră TV a surprins incidentul. Controlul misiunii nu a fost prea mulțumit, iar Jocurile Olimpice de Lună s-au încheiat. Cu toate acestea, și ne-a spus asta cu un zâmbet, până în prezent Charlie Duke deține recordul de săritură pe lună! După cum sa menționat anterior, aterizarea pe lună a Apollo 16 aproape că nu s-a întâmplat. Întrebat cum s-a simțit echipajul, Duke a spus: „Dacă inima ta se poate scufunda până la fundul cizmelor cu gravitate zero … a noastră a făcut-o”. După o întârziere de 6 ore, Duke și Young au primit permisiunea de a ateriza. Au urmărit umbra modulului lunar în praful lunii, care s-a instalat imediat, deoarece luna nu are atmosferă. Houston a schimbat apoi planul de zbor și le-a spus celor doi bărbați să se culce înainte de a ieși. „Am fost de acord cu asta, ne-am dat costumele și ne-am așezat, dar poți IMAGINA că încerci să te culci?”

Când au ieșit în sfârșit afară, emoțiile au fost copleșitoare. Ducele a fost depășit de frumusețea lunii, aterizând în cel mai înalt nivel al oricărei misiuni Apollo. În cele 3 zile pe lună, Duke și Young au ridicat un steag american (completat cu o tijă de cortină pentru a o întinde), au colectat probe de rocă, au condus roverul lunar, au efectuat experimente și au făcut fotografii. A fost foarte puțin timp pentru a se minuna, dar în timp ce lucrau, acești bărbați au experimentat frumusețea, textura și culoarea lunii”, scrie startalkradio.net