Ernest Lawrence a fost un fizician american, laureat al Premiului Nobel pentru Fizică în 1939

Este cunoscut pentru munca sa de separare a uraniului-izotop pentru Proiectul Manhattan, precum și pentru fondarea Laboratorului Național Lawrence Berkeley și a Laboratorului Național Lawrence Livermore.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Ernest_Lawrence#/media/Fi%C8%99ier:Ernest_Lawrence.jpg

Absolvent al Universității din Dakota de Sud și al Universității din Minnesota, Lawrence a obținut un doctorat în fizică la Yale în 1925. În 1928, a fost angajat ca profesor asociat de fizică la Universitatea din California, Berkeley, devenind cel mai tânăr profesor titular acolo doi ani mai tarziu. În biblioteca sa, într-o seară, Lawrence a fost intrigat de o diagramă a unui accelerator care a produs particule de mare energie. El a contemplat cum ar putea fi compactat și a venit cu o idee pentru o cameră circulară de accelerare între polii unui electromagnet. Rezultatul a fost primul ciclotron.

Lawrence a continuat să construiască o serie de ciclotroni tot mai mari și mai scumpi. Laboratorul său de radiații a devenit un departament oficial al Universității din California în 1936, cu Lawrence ca director. În plus față de utilizarea ciclotronului pentru fizică, Lawrence a susținut și utilizarea acestuia în cercetarea utilizărilor medicale ale radioizotopilor. În timpul celui de-al doilea război mondial, Lawrence a dezvoltat separarea izotopilor electromagnetici la Laboratorul de radiații. A folosit dispozitive cunoscute sub numele de calutroni, un hibrid al spectrometrului de masă de laborator și ciclotronului. O uriașă instalație de separare electromagnetică a fost construită la Oak Ridge, Tennessee, care a ajuns să fie numită Y-12. Procesul a fost ineficient, dar a funcționat.

După război, Lawrence a militat intens pentru sponsorizarea guvernului de mari programe științifice și a fost un puternic avocat al „Științei mari”, cu cerințele sale pentru mașini mari și bani mari. Lawrence a susținut puternic campania lui Edward Teller pentru un al doilea laborator de arme nucleare, pe care Lawrence l-a localizat în Livermore, California. După moartea sa, Regenții Universității din California au redenumit Laboratorul Național Lawrence Livermore și Laboratorul Național Lawrence Berkeley după el. Elementul chimic numărul 103 a fost numit lawrencium în onoarea sa după descoperirea sa la Berkeley în 1961.