Zbor hipersonic: oamenii de știință chinezi creează un prototip cu un design de motor abandonat de NASA

O echipă de cercetare din China a construit și testat un prototip de motor de zbor hipersonic bazat pe un design îndrăzneț al unui om de știință NASA în urmă cu mai bine de două decenii. Spre deosebire de majoritatea aeronavelor hipersonice cu motor pe mijloc, avionul X propus de Ming Han Tang – atunci inginer șef al programului hipersonic al NASA la sfârșitul anilor 1990 – era propulsat de două motoare separate pe laterale. Aerodinamica designului cu două motoare era sofisticată și punea unele întrebări importante care au rămas fără răspuns.

Boeing Manta X-47C, un program de verificare a designului lui Tang, a fost reziliat de guvernul SUA la începutul anilor 2000 din cauza dificultăților tehnice și a costurilor. Profesorul Tan Huijun și colegii săi, de la Universitatea de Aeronautică și Astronautică Nanjing din provincia de est Jiangsu, au construit un prototip de avion cu o pereche de prize de aer cu deschidere laterală, pe baza planului lui Tang, care a fost declasificat în 2011. Tan, care a primit un premiu guvernamental de top pentru contribuția sa la programul de arme hipersonice al Chinei, a testat prototipul într-un tunelul aerodinamic care putea simula condițiile de zbor la viteze de Mach 4 la Mach 8 timp de câteva secunde. Ei au descoperit că motoarele ar putea porni în unele dintre cele mai dificile condiții de zbor, așa cum a prezis Tang. Ideea lui Tang a fost neglijată în mare măsură de guvernul SUA, dar în China, designul a atras o atenție din ce în ce mai mare, deoarece „înțelegerea mecanismului său de lucru poate oferi îndrumări importante pentru dezvoltarea avioanelor hipersonice și a motoarelor”, au spus colegii lui Tan într-o lucrare publicată în China Peer.

Tang sa născut în Chongqing, capitala de război a Chinei, al armatei naționaliste. La sfârșitul războiului civil chinez, familia sa s-a mutat în Taiwan și Brazilia, înainte de a se stabili în Statele Unite în anii 1950. Tang a început ca inginer aerospațial la Centrul de Cercetare a Zborului Dryden al NASA din California în anii 1960 și a evoluat până la poziții de conducere la programele secrete ale Lockheed Martin pentru dezvoltarea avioanelor spion de mare viteză, inclusiv U-2 și SR-71 Blackbird. De la sfârșitul anilor 1980, Tang a condus programe de cercetare a zborului hipersonic la NASA, în timp ce supraveghea colaborarea agenției cu Forțele Aeriene ale SUA. Tang a părăsit NASA în 1999, un an în care neîncrederea față de oamenii de știință etnici chinezi a atins un nou apogeu în SUA. Wen Hoo Lee, un fizician nuclear de la Laboratorul Național Los Alamos din New Mexico, a fost acuzat pentru că a furnizat Chinei secrete ale armelor nucleare ale SUA.

Deși ulterior a fost eliberat de acuzație și a primit scuze și un acord de 1,6 milioane de dolari de la guvernul federal al SUA, cazul a fost raportat pe scară largă și a afectat mulți cercetători de origine chineză, în special cei care lucrează în unități sensibile. Armele hipersonice ale Chinei folosesc în mare parte o rachetă în stadiul inițial al zborului. După ce a ajuns la o altitudine mare cu viteză mare, racheta se oprește și lasă motorul care ansoarbe aer să preia controlul. Dar Yin Zeyong, director de știință și tehnologie la Aero Engine Corporation din China din Beijing, a declarat că China își construiește rapid capacitatea de a dezvolta și testază motoare cu turboreacție care ar putea zbura la Mach 3-4 pentru a înlocui rachetele în zborul hipersonic. Autoritățile spațiale chineze plănuiesc să construiască un avion care să poată transporta 10 pasageri oriunde pe planetă într-o oră până în 2035. Sursa: scientificamerican.com