Viermele care mănâncă oase, descoperit în adâncurile apelor

Adâncurile apelor adăpostesc un animal care arată precum o mică plantă. Acesta nu are gură, stomac sau anus. Animalul trăiește în interiorul unui tub cu penaj roșu la un capăt și câteva rădăcini la celălalt: acesta este viermele care mănâncă oase.

Oamenii de știință au identificat pentru prima dată viermele care mănâncă oase în 2002; acesta creștea ca un covor ciufulit pe un schelet de balenă pe care cercetătorii l-au întâlnit întâmplător la aproape 3.000 de metri adâncime în Golful Monterey, California.

Foto: Profimedia

Un robot de mare adâncime a adus la suprafață mostre care au dezvăluit că acestea nu erau plante, ci viermi care mănâncă oase, acum numiți oficial Osedax, adică „devoratorii de oase” în latină.

Cum a fost descoperit viermele care mănâncă oase?

Odată ce oamenii de știință au știut ce să caute, căutarea viermilor care mănâncă oase, cunoscuți și sub numele de viermi zombi, a început cu seriozitate. Echipele de cercetători au luat balene decedate care eșuaseră pe țărm și le-au scufundat la adâncime. Au fost „livrate” oase de animale (precum porci, vaci sau curcani) pe fundul mării, care au fost preluate luni sau ani mai târziu pentru a vedea ce anume le-a infestat,  relatează The Guardian.

Foto: Rouse et al., Zootaxa, 2018 via Wikimedia Commons

Până acum au fost găsite peste 30 de specii în întreaga lume. Osedax mucofloris a fost găsit pentru prima dată în largul Suediei. Osedax fenrisi a fost descoperit în apropierea unui canal hidrotermal, la o adâncime de peste 2.000 de metri în Arctica și a fost numit în 2020 după fiul zeului nordic Loki, lupul Fenris.

Cât de mic este animalul?

Viermele care mănâncă oase variază în dimensiune de la lungimea unui deget mic până la mai mic decât o geană. Cei vizibili cu ochiul liber sunt de obicei femele. Masculii sunt în mare parte mici și nu mănâncă oase. Ei trăiesc în „hareme” de zeci sau sute în interiorul tubului mucos al unei femele și așteaptă ca ouăle ei să apară pentru a le putea fertiliza imediat.

Toată energia pe care o primesc acești masculi minusculi vine de la mame, prin intermediul gălbenușurilor de ou. Odată ce au epuizat acel depozit de energie, ei mor. „I-am numit masculi kamikaze”, spune Robert Vrijenhoek, biolog evoluționist pensionat, de la Institutul de Cercetare a Acvariului din Monterey Bay, California, care a făcut, de asemenea, parte din echipa originală care a descoperit Osedax. Continuarea pe: www.descopera.ro.