Un startup din Singapore folosește insecte pentru a transforma gunoiul în comoară

Fermierul din Singapore, Chua Kai-Ning, își petrece multă zi asigurându-se că animalele ei sunt bine hrănite și cresc rapid. Dar nu este un fermier obișnuit, iar acestea nu sunt animale obișnuite. Chua și partenerul ei, Phua Jun Wei, au fondat startup-ul Insectta în 2017. Ei luptă împotriva crizei deșeurilor alimentare din Singapore cu ajutorul unui aliat puțin probabil: soldatul negru larvă de zbor. Insectta poate apoi să usuce viermii în furaje pentru animale și să transforme excrementele insectelor în îngrășăminte agricole. În timp ce există o mulțime de companii care utilizează insecte pentru a gestiona deșeurile, inclusiv Goterra, Better Origin și AgriProtein, Insectta extrage mai mult decât produsele agricole din muștele soldatului negru.

Cu finanțare din Fondul Agroalimentar Trendlines și subvenții guvernamentale, Insectta achiziționează biomateriale de mare valoare din subprodusele acestor larve. „În timpul cercetării și dezvoltării, am realizat că o mulțime de biomateriale prețioase care au deja valoare de piață pot fi extrase din aceste muște”, a declarat Chua pentru CNN Business. Startupul speră că biomaterialele sale pot revoluționa industria în creștere a produselor pe bază de insecte și pot schimba modul în care privim deșeurile. Pe măsură ce viermii cresc în adulți, formează un cocon, apărând aproximativ 10 până la 14 zile mai târziu ca o muște complet crescută. Insectta a dezvoltat o tehnologie proprie pentru a obține biomateriale din exoscheletul pe care îl lasă în urmă. Unul dintre aceste biomateriale este chitosanul, o substanță antimicrobiană cu proprietăți antioxidante utilizate uneori în produsele cosmetice și farmaceutice. Insectta își propune să producă în cele din urmă 500 de kilograme de chitosan pe zi și colaborează acum cu Spa Esprit Group din Singapore pentru utilizarea chitosanului său în hidratantele sale. Insectta colaborează, de asemenea, cu marca de măști de față Vi-Mask, care speră să folosească chitosanul de soldat negru pentru a face un strat antimicrobian în produsele sale.

În prezent, Vi-Mask folosește chitosan din coji de crab în căptușeala măștilor sale de față. Compania spune că trecerea la chitosanul pe bază de insecte este o mișcare ecologică, deoarece chitosanul Insectta este mai durabil. În prezent, cojile de crab sunt una dintre sursele principale pentru chitosan, potrivit Thomas Hahn, cercetător la Institutul Fraunhofer pentru Ingineria Interfacială și Biotehnologie IGB din Germania. Hahn a studiat producția de chitosan pe bază de insecte alături de inginerul chimist și biolog Susanne Zibek. Potrivit lui Zibek, chitosanul ar putea înlocui agenții de îngroșare sintetici și conservanții din produse cosmetice. Extracția chitosanului din crustacee implică procese chimice și cantități mari de apă. Chua a spus că tehnicile de extracție ale Insectta implică mai puține substanțe chimice, cum ar fi hidroxidul de sodiu, decât procesele tradiționale de extracție, făcându-l o alternativă mai durabilă. Zibek a declarat că piața biomaterialelor pentru insecte va crește pe măsură ce companiile vor să-și reducă impactul asupra mediului.

„Există o schimbare în conștientizarea consumatorilor, iar oamenii vor produse durabile”, a adăugat ea. „Putem sprijini acest lucru prin înlocuirea produselor sintetice cu chitosan.” Pentru a lărgi piața pentru materialele sale pentru musca neagră, Insectta trebuie să provoace stigmatul împotriva insectelor. „Când oamenii se gândesc la viermi, primul lucru pe care îl cred este că sunt grosolani și dăunători oamenilor”, a spus Chua. „Punând avantajele pe primul loc, putem transforma„ factorul brut ”al oamenilor.” Există dezbateri științifice în curs despre conștiința insectelor. Phua a spus însă că creșterea muștelor soldatului negru este mai umană și mai durabilă decât creșterea animalelor, deoarece insectele au nevoie de mai puțină apă, energie și spațiu pentru a crește. În loc să-și conducă propriile ferme, Insectta intenționează însă să vândă ouăle fermelor locale de soldați negri și să colecteze exoscheletele produse de aceste ferme pentru a extrage apoi biomaterialele. „Nu vrem doar ca insectele să hrănească lumea”, a adăugat Phua, „dorim ca insectele să alimenteze lumea”. Sursa: edition.cnn.com