Un an mai târziu, elicopterul Ingenuity încă zboară deasupra planetei Marte

Micul elicopter de pionierat Ingenuity are 19 zboruri pe Planeta Roșie și nu a terminat încă misiunea pentru care a fost construit. Elicopterul Marte Ingenuity de la NASA ar fi trebuit să fie o piesă de muzeu până acum. Micul elicopter a aterizat cu roverul Perseverance al NASA pe podeaua craterului Jezero în urmă cu un an astăzi (18 februarie), însărcinat să arate că explorarea aeriană este posibilă pe Marte în ciuda atmosferei subțiri a planetei. Ingenuity a făcut exact acest lucru de-a lungul a cinci zboruri de pionierat în primăvara trecută, devenind prima aeronavă care a călătorit vreodată pe cerul unei lumi dincolo de Pământ. Și apoi a continuat să zboare, strângând un total de 19 ieșiri pe Planeta Roșie. „Încă mergem foarte puternic”, a declarat Jaakko Karras, director adjunct al operațiunilor Ingenuity la Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA din California de Sud. Space.com. „Nu există niciun articol pentru care să fim nervoși”, a adăugat el. „Totul rezistă foarte, foarte bine.” Ingenuity de 1,8 kilograme a zburat pe Marte pe burta lui Perseverance și a fost lansat de pe roverul de vânătoare de vieți și de stocare a probelor la șase săptămâni după aterizare, pe 3 aprilie 2021.

”Ingeniozitatea” a îndeplinit această misiune de demonstrare a tehnologiei, gravându-și numele în cărțile de istorie a aviației alături de legende precum Wilbur și Orville Wright. Și acea performanță nu este singura legătură dintre Ingenuity și frații Wright; elicopterul a transportat către Marte un mic fragment de material din Flyer 1, avionul care a efectuat primele zboruri cu motor pe Pământ în decembrie 1903. Misiunea de 85 de milioane de dolari a lui Ingenuity trebuia să fie încheiată după zborul numărul cinci. Dar elicopterul alimentat cu energie solară a funcționat atât de bine și a rămas atât de sănătos încât NASA a acordat o prelungire a misiunii. Ingenuity a depășit limitele zborului Planetei Roșii în această nouă fază. De exemplu, la ieșirea numărul 11, pe care a făcut-o pe 4 august, elicopterul a acoperit 1.257 de picioare (383 de metri) de sol, a ajuns la 39 de picioare (12 m) deasupra pământului roșu și a atins o viteză maximă de aproximativ 11 mph (19). kph). Ingeniozitatea nu atinsese aceste puncte la niciunul dintre primele cinci zboruri.

De exemplu, managerii lui Perseverance au decis să nu trimită robotul cu șase roți într-o zonă numită „Raised Ridges” în mare parte din cauza recunoașterii Ingenuity. „Dar cel puțin cu Ingenuity, am reușit să aruncăm o privire mai atentă și să vedem că nu era nimic extrem de diferit de ceea ce am observat în altă parte”. Hand s-a mirat de longevitatea lui Ingenuity, numindu-l „micul motor care ar putea”. „Îmi amintesc când am depășit durata de viață estimată inițială și ne-am gândit: „OK, poate că va continua în toamnă”, a spus el. „Trebuie să cădem și încă merge – „OK, poate că va merge în continuare în iarnă”.

Prima încercare a lui Ingenuity la zborul numărul 14 a fost întreruptă după ce elicopterul a detectat anomalii la două dintre cele șase servomotoare ale sale de control al zborului. Și o mare furtună de praf de pe Marte a întârziat zborul 19 cu mai mult de o lună. Asemenea probleme sunt de așteptat într-o misiune de explorare planetară, în special una care este pionierat de noi tehnologii și noi capabilități. Ingeniozitatea le-a dezvoltat pe toate până în prezent, sugerând că viitorul este foarte luminos pentru explorarea aeriană pe Marte. Și acel viitor poate să nu fie atât de îndepărtat pe cât crezi. „Am demarat deja eforturile timpurii de a analiza modul în care Ingenuity, sau platformele asemănătoare Ingenuity, se extind pentru a face lucruri precum transportul de încărcături utile științifice, nave spațiale complet autonome, care nu sunt atașate la ceva asemănător unui rover, pentru a acoperi distanțe mai mari și a accesa o varietate de ținte științifice”, a spus Karras. „Deci, asta sperăm: privind în urmă cu cinci sau 10 ani de astăzi, vom vedea că aceasta a fost piatra de temelie, precursorul unei explorări aeriene mai mari și mai îndrăznețe pe Marte”. Sursa: space.com

Bonus

Această imagine a fost făcută de Mast Camera (Mastcam) de la bordul roverului Marte Curiosity al NASA pe Sol 3385 (2022-02-13 02:37:27 UTC). Sursa: NASA