Thomas Davenport, constructorul primului motor electric 

Thomas Davenport (9 iulie 1802 – 6 iulie 1851) a fost un fierar din Vermont care a construit primul motor electric american de curent continuu în 1834.

Davenport s-a născut în Williamstown, Vermont și locuia în Forest Dale, un sat de lângă orașul Brandon. Începând din 1834, a dezvoltat un motor electric alimentat cu baterii, pe care l-a folosit pentru a opera un model mic de mașină pe o porțiune scurtă de cale, deschizând calea pentru electrificarea ulterioară a tramvaielor. Vizita sa din 1833 la fabricile de fier Penfield și Taft de la Crown Point, New York, unde funcționa un electromagnet bazat pe proiectul lui Joseph Henry, a fost un impuls pentru întreprinderile sale electromagnetice.

Davenport a achiziționat un electromagnet de la fabrica Crown Point și l-a desfăcut pentru a înțelege cum funcționează. Apoi a forjat un miez de fier mai bun și a refăcut cablajul folosind mătase din rochia de nuntă a soției sale. Împreună cu soția sa Emily și colaboratorul Orange Smalley, Davenport a obținut primul brevet american pentru o mașină electrică în 1837, brevetul SUA nr. 132, și în 1840 a folosit motorul electric pentru a tipări „The Electro-Magnetic and Mechanics Intelligencer”, primul ziar tipărit folosind electricitate.

În 1849, Charles Grafton Page, om de știință și inventator din Washington, a început un proiect pentru construirea unei locomotive cu propulsie electromagnetică, finanțat substanțial de Senatul SUA. Davenport a contestat cheltuirea fondurilor publice, susținând motoarele pe care le inventase deja. În 1851, locomotiva de mari dimensiuni a lui Page, acționată electromagnetic, a fost testată pe linia ferată dintre Washington și Baltimore, însă testul a fost marcat de numeroase calamități.