Theodora Cowan, artistă australiană

Theodora Esther Cowan (cunoscută ca Theo; n. 13 noiembrie 1868, The Domain, Noul Wales de Sud, Australia – d. 27 august 1949, Municipality of Woollahra, Noul Wales de Sud, Australia) a fost o artistă australiană, considerată prima femeie sculptoriță născută în Australia. Ea a fost una dintre sculptorițele emergente la sfârșitul secolului al XIX-lea și, alături de Margaret Baskerville, s-a remarcat prin succesul lucrărilor sale portretistice.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Theodora_Cowan#/media/Fișier:Theodora_Cowan_(c.1898).jpg

Cowan s-a născut la Richmond Villa, în The Domain, Sydney, și și-a început formarea artistică la Sydney Technical College sub îndrumarea lui Lucien Henry. În 1889, s-a mutat împreună cu părinții în Italia, unde a petrecut șase ani aprofundând arta sculpturii. La Accademia di Belle Arti di Firenze, a studiat cu Longworth Powers și Augusto Rivalta, dobândind tehnica care i-a definit întreaga carieră. Cowan a făcut parte din valul tinerilor sculptori australieni care au plecat în Europa pentru a se perfecționa, printre care și Bertram Mackennal.

Pe parcursul șederii în Italia, Cowan a întâlnit personalități importante, precum compozitorul Pietro Mascagni, scriitoarea Ouida și sculptorița americană Harriet Hosmer. În 1895, ea s-a întors în Sydney și a deschis un studio în Strand Arcade, confruntându-se cu prejudecățile sociale împotriva femeilor sculptorițe, despre care ea însăși spunea că o plasau „în poziția de pionier”.

În 1901, Cowan a călătorit la Londra, unde a deschis un studio în Grosvenor Street și a intrat în contact cu artiști importanți, precum Holman Hunt. După ce s-a întors în Australia în 1913, a lucrat din studioul său din Darlinghurst. Printre cei mai apropiați susținători ai săi s-au numărat Lordul Hampden, guvernatorul, și George Reid, prim-ministrul Australiei, pe care Cowan îi considera oameni deschiși și neinfluențați de scepticismul față de femeile artiste.

În 1902, ea a fost inclusă într-un articol ilustrat intitulat „Notable Australian Women”, alături de personalități precum Nellie Melba, Ada Crossley și Ellis Rowan. Cowan a murit pe 27 august 1949, într-un spital privat din Vaucluse, lăsând o avere evaluată la 5047 de lire sterline.

Prima sa comandă a fost realizată în Italia: un monument dedicat domnișoarei Pearson, asistenta Crucii Roșii, situat în cimitirul din San Miniato al Monte, Londra. A fost invitată să participe la proiecte pentru Queen Victoria Building, dar propunerea ei, o lucrare cu trei personaje feminine drapate, nu a fost selectată. Cowan a fost finalistă în 1897 în cadrul inaugural al Premiului Wynne, iar în 1925 a fost din nou nominalizată.

După revenirea în Sydney în 1913, a realizat comenzi pentru diverse organizații, inclusiv pentru Guvernul Noului Wales de Sud și Camera Producătorilor. De asemenea, a sculptat un mic bust al lui Dr. Hinder pentru Spitalul Western Suburbs. Cowan a fost o prezență constantă la expozițiile Societății Artiștilor și a făcut parte din Consiliul organizației în 1897–1898. A fost, de asemenea, membră activă a Societății Femeilor Pictor. În ultimii ani, artista s-a apropiat tot mai mult de pictura în acuarelă, diminuând treptat activitatea sculpturală.

Cowan a realizat o serie de busturi-portret ale unor personalități marcante, printre care episcopul Londrei, Arthur Winnington-Ingram, Sir Gilbert Parker, Sir Edmund Barton, Sir Henry Parkes și o statuetă în mărime naturală a doamnei Brown-Potter. Opera sa se regăsește în colecțiile Art Gallery of New South Wales și ale Parlamentului din Canberra.

Bustul lui Eccleston du Faur, al treilea președinte al Consiliului de administrație al Galeriei de Artă din Sydney, a fost prima comandă a galeriei către un artist local, iar realizarea acestuia a generat dezbateri parlamentare privind atribuirea unei comenzi importante unei femei. Un alt exemplu remarcabil este bustul lui Eliezer Levi Montefiore, sculptat în 1898, considerat o demonstrație clară a abilităților sale de portretist. În 1902, Cowan a primit o comandă londoneză pentru un bust din marmură al egiptologului Flinders Petrie, nepotul exploratorului Matthew Flinders.