Studiu: Există o căpușă care te poate face alergic la carne

Kristina Carlson nu s-a gândit prea mult la căpușa pe care și-a scos-o de pe mână în timp ce făcea drumeții în munții din Carolina de Nord, în septembrie 2020. Dar, acasă, în Mississippi, o lună mai târziu, Carlson s-a plâns medicului ei de dureri de articulații și de o senzație de umflare în stomacul ei. Medicul ei a exclus artrita reumatoidă, iar un test de sânge nu a stabilit nimic definitiv. Apoi Carlson a început să aibă infecții oculare. În februarie 2021, a găsit brusc o erupție ciudată pe față; un medic de urgență a tratat-o ​​pentru zona zoster, dar erupția nu s-a ameliorat. Când s-a întors la cabinetul medicului ei, o asistentă a întrebat: „Îți amintești că ai avut o mușcătură de căpușă?” Acest lucru a condus la un alt test de sânge care a evidențiat anticorpi asociați cu alfa-gal, un zahăr găsit în carnea și grăsimea mamiferelor nonprimate. Sindromul alfa-gal (AGS) este o reacție alergică care poate apărea după ce cineva este mușcat de o căpușă stea singuratică. Denumite după punctul alb de pe spatele femelelor adulte, căpușele sunt situate istoric în centrul de sud și sud-estul SUA.

Ele transmit molecula alfa-gal de la mamiferele cu care s-au hrănit oamenilor pe care îi mușcă. Acum căpușele sunt găsite în New Jersey și Long Island din statul New York și mai la nord, de-a lungul coastei de est și în părți din Midwest. Răspândirea îi determină pe cercetători să ia în considerare potențialele complicații pe termen lung ale AGS și să verifice în continuare cauza alergiei folosind carne modificată genetic. În mod normal, atunci când o persoană mănâncă carne de la mamifere nonprimate, cum ar fi vacile și porcii, corpul său nu reacționează la alfa-gal. Dar atunci când o mușcătură de căpușă introduce molecula, sistemul imunitar o recunoaște ca un invadator și produce anticorpi cunoscuți sub numele de imunoglobulina E (IgE) adaptați împotriva acesteia. Anticorpii IgE se ataseaza de celulele albe din sange numite bazofile din sange si mastocite din tesuturi. Data viitoare când acele celule vin în contact cu alfa-gal din orice sursă, inclusiv carnea, anticorpii îl recunosc, iar sistemul imunitar îl atacă. Formarea IgE „poate fi considerată ca încărcarea armei”, explică Scott Commins, șef asociat pentru alergii și imunologie la Universitatea de Medicină din Carolina de Nord și un cercetător de frunte AGS. „Mâncatul cărnii de mamifere trage ulterior trăgaciul.”

Reacțiile alergice rezultate, care încep de obicei la două până la șase ore după ingerarea alfa-gal, variază de la persoană la persoană. Pot fi la fel de ușoare ca furnicăturile în gură sau la fel de extreme ca șocul anafilactic. Unii oameni cu AGS pot mânca un cheeseburger dublu și pot experimenta doar mâncărimi ușoare ale palmelor sau stupi împrăștiați. Alții care consumă o cantitate mică de grăsime de porc în fasole prăjită pot intra în anafilaxie completă. După ce mânca carne, Carlson avea imediat furnicături și uneori răni în gură. În 24 de ore, ea suferea adesea iritații oculare, inflamații ale articulațiilor, erupții pe diferite părți ale corpului și umflături la brațul stâng. În prezent, nu există niciun tratament sau antidot pentru AGS în sine. Epinefrina este tratamentul de primă linie pentru anafilaxie, iar unele alte reacții alergice pot fi gestionate cu medicamente, inclusiv antihistaminice și corticosteroizi. Persoanele cu afecțiune trebuie să facă tot posibilul pentru a evita orice alimente care declanșează. Eliminarea cărnii de mamifere și a altor produse permite, de obicei, să dispară simptomele. „Am tăiat toate produsele de origine animală”, spune Carlson, „și erupția cutanată, infecția, articulațiile [durerile] și inflamația au dispărut toate.”

Sursa foto: Jason Ondreicka/Alamy Stock Photo

O consolare pentru Carlson și majoritatea celor 34.000 de alți americani diagnosticați cu AGS este că sensibilitatea la carne nu pare a fi permanentă și adesea se rezolvă în patru până la cinci ani. Acest lucru se datorează faptului că celulele sistemului imunitar care creează răspunsul IgE sunt celule B imature numite plasmablaste. Aceste celule, potrivit lui Commins, nu par să se transforme în celule de memorie imunitară pe termen lung care rămân în vizor pe parcursul întregii vieți a unei persoane – așa cum celulele de memorie imunitare declanșate de anumite vaccinuri urmăresc invadatorii de zeci de ani. Totuși, persoanele care petrec mult timp în aer liber, cum ar fi gardienii de parc și geodezierii, ar putea primi mușcături repetate de căpușe. „Acei pacienți par să dezvolte celule de memorie cu viață lungă”, spune Commins. „Pentru ei, din păcate, alergia alfa-gal este probabil permanentă.” Cu toate acestea, pe măsură ce prevalența căpușelor stele singure crește, se așteaptă ca cazurile de AGS să crească. „Căpușele par să se răspândească”, spune Richard S. Ostfeld, un ecologist al bolilor și un distins om de știință la Institutul Cary de Studii Ecosisteme. „Din păcate, Statele Unite nu au niciun fel de program activ de supraveghere a căpușelor la nivel național.”* Înregistrările netede sugerează că gama de căpușe stele singure se extinde, spune el, „dar ne lipsesc date riguroase de înaltă calitate despre unde se află și cât de repede se mișcă.”

De ce se răspândesc este, de asemenea, greu de stabilit. Ipoteza principală implică schimbările climatice, dar cercetătorii ezită să tragă această concluzie deoarece este dificil de testat riguros. „Există studii care sugerează că, pe măsură ce clima continuă să se încălzească, aria geografică a căpușei singuratice nu se va extinde”, spune Ostfeld, „deși majoritatea studiilor sugerează că se va extinde”. Ceea ce este clar este că un climat în schimbare prelungește sezonul activ pentru cel puțin unele căpușe, crescând șansa ca oamenii să se încrucișeze cu aceste arahnide în general. Pentru căpușele cu picioare negre din statul New York, spune Ostfeld, „am demonstrat că atât stadiile larvare, cât și cele nimfale au apărut din ce în ce mai devreme pe măsură ce clima se încălzește. În măsura în care căpușele stele singure se comportă în mod similar, te-ai aștepta ca sezonul lor activ să fie mai lung.” Căpușele de stea singuratică au o lungime mai mică de o optime de inch și sunt foarte agresive. Găsite adesea în grupuri mari, ele pot detecta căldura și dioxidul de carbon emise de oameni de la câțiva metri distanță. Apoi „te cam vânează”, spune Ostfeld. „Ei chiar aleargă spre tine.” Cercetătorii ar dori să afle dacă IgE alfa-gal ar putea contribui la sau exacerba alte afecțiuni. Într-un mic studiu din 2018, Commins și colegii săi au asociat anticorpul cu plăci instabile în arterele coronare. Într-un studiu mai amplu din 2022, la care Commins nu a făcut parte, cercetătorii au asociat atacurile de cord cu un test de sânge pozitiv pentru alergia alfa-gal. „Încercăm să înțelegem dacă acest răspuns imun alfa-gal face parte dintr-o imagine mai amplă”,

Sursa: scientificamerican.com