Forțele Aeriene ale SUA au primit o armă laser de înaltă energie care poate fi transportată de aeronave. Vestea a venit astăzi când Lockheed Martin a dezvăluit că cel puțin una dintre armele pe care le-a dezvoltat a fost livrată Forțelor Aeriene pentru lucrări de testare. Acest efort se încadrează în cadrul mai larg al planurilor încă în evoluție de a avea avioane de luptă înarmate cu laser, care să poată angaja rachete inamice și, eventual, alte ținte. Un raport de astăzi de la Breaking Defense a confirmat că Lockheed Martin a livrat armamentului laser de înaltă energie LANCE Forțelor Aeriene în luna februarie a acestui an. În acest context, LANCE înseamnă „Laser Advancements for Next-generation Compact Environments”. Destinatarul noii arme este Laboratorul de Cercetare a Forțelor Aeriene, sau AFRL, care este însărcinat cu dezvoltarea și integrarea noilor tehnologii în tărâmurile aerului, spațiului și spațiului cibernetic. Tyler Griffin, un director executiv al Lockheed, le-a spus anterior reporterilor că LANCE „este cel mai mic, mai ușor și cu energie înaltă laser din clasa sa de putere pe care Lockheed Martin a construit-o până în prezent”. Într-adevăr, Griffin a adăugat că LANCE are „o șesime din dimensiunea” unei arme anterioare cu energie direcționată pe care Lockheed a produs-o pentru armată. Acel laser anterior făcea parte din programul Robust Electric Laser Initiative și avea o putere în clasa de 60 de kilowați. Nu știm încă ce fel de putere poate produce LANCE, deși au existat sugestii că va fi probabil sub 100 de kilowați.
Pe lângă faptul că este deosebit de mic și ușor, LANCE are cerințe de putere reduse în comparație cu alte arme anterioare, un aspect cheie pentru un laser bazat pe luptători, în special unul care poate fi montat în limitele unui pod. Dacă reușește în misiunea sa defensivă, este fezabil ca LANCE să continue să informeze dezvoltarea unor arme laser orientate spre ofensiv, inclusiv a celor care ar putea angaja avioanele și dronele inamice la distanțe mai mari decât ar fi cazul când țintește un inamic apropiat care se apropie rapid -rachetă de aeronavă, fie că este lansată de la sol sau dintr-o aeronavă inamică. LANCE a fost dezvoltat în baza unui contract din noiembrie 2017 care face parte din programul mai larg de autoprotecție cu laser de înaltă energie al Forțelor Aeriene, sau SHiELD, ceva despre care am scris în trecut. SHiELD este un efort de colaborare care reunește Lockheed Martin, Boeing și Northrop Grumman. În timp ce Lockheed Martin oferă arma laser reală, sub forma LANCE, Boeing produce podul care o poartă, iar Northrop Grumman este responsabil pentru sistemul de control al fasciculului care pune laserul pe ținta sa – și apoi îl menține acolo.
Kent Wood, director interimar al direcției energetice dirijate a AFRL, a declarat pentru Breaking Defense că diferitele subsisteme SHiELD „reprezintă cele mai compacte și capabile tehnologii de arme laser livrate până în prezent”. Declarația lui Wood a mai indicat că munca reală de testare a AFRL este încă într-un stadiu incipient, referindu-se la „analizele de utilitate ale misiunii și studiile de jocuri de război” care sunt întreprinse în prezent. „Țintele specifice pentru teste și demonstrații viitoare vor fi determinate și de rezultatele acestor studii”, a spus el. Între timp, Tyler Griffin de la Lockheed a adăugat că următoarea etapă a programului va vedea LANCE integrat cu un sistem termic pentru a gestiona încălzirea și răcirea. În stadiul său, nu știm exact ce aeronava este destinată să echipeze LANCE, odată ce trece la testele de zbor și, sperăm, la testele de tragere în aer. Cu toate acestea, Griffin a spus că „o varietate de aplicații și platforme potențiale sunt luate în considerare pentru potențiale demonstrații și teste”. Conceptul de artă anterioară Lockheed Martin a arătat podul transportat de un avion de luptă F-16. Și, în timp ce SHiELD este inițial preocupat de demonstrarea potențialului de apărare activă a avioanelor de luptă în medii cu risc ridicat, oficialii au vorbit, de asemenea, despre posibilitatea adaptării aceleiași tehnologii și pentru aeronavele de luptă și de sprijin mai mari, cu mișcare mai lentă.
Sursa foto: thedrive.com
În cele din urmă, totuși, o armă laser de înaltă energie complet matură ar putea fi folosită pentru o varietate de roluri dincolo de apărarea aeronavelor împotriva rachetelor. Potențial, ar putea deveni și o armă ofensivă, angajând aeronave ostile în timpul luptei aeriene cu rază vizuală de acțiune, înfrângând rachetele de croazieră sau chiar atacând ținte de la sol. Deși nu este clar în ce măsură au fost rezolvate problemele trecute cu tehnologia de bază, livrarea LANCE la începutul acestui an este în mod clar o etapă majoră în realizarea unei arme laser funcționale de luptă.
Sursa; thedrive.com
Jurnal FM 
