Point Nemo, un mormânt în ocean unde stațiile spațiale merg să moară

Cimitirul spațial, numit Nemo, căpitanul fictiv din ”20.000 de leghe sub mare”, este locul unde va ajunge probabil Stația Spațială Internațională (ISS). În cel mai îndepărtat punct de orice masă terestră de pe pământ și la 4 km sub mare, se află cimitirul spațial. Când călătoriile lor în spațiu se termină, sateliții vechi, părțile rachetelor și stațiile spațiale sunt trimise în acest loc pustiu din Oceanul Pacific pentru a se odihni pe fundul mării întunecate pentru totdeauna. Denumirea tehnică pentru această întindere de apă este „punctul inaccesibil al oceanului”, deoarece se află la aproximativ 2.700 km de orice uscat. Dar este mai frecvent cunoscut sub numele de cimitirul spațial sau Point Nemo – numit după căpitanul Nemo din ” 20.000 de leghe sub mare” a lui Jules Verne. Aici va ajunge probabil Stația Spațială Internațională, laboratorul de dimensiuni de teren de fotbal care orbitează Pământul. Mai multe rapoarte au apărut în această săptămână despre crăpături în ISS și, deși fisurile ar putea să nu indice dispariția iminentă, este cu siguranță în anii ei sunt în amurg. Richard Branson la o conferință de presă în New Mexico în iulie spunea: „Unity 22 a fost un zbor de test sigur și de succes care a aderat la procedurile noastre de zbor și la protocoalele de instruire.”

Când navele spațiale mor, ele devin un pericol pentru orice altceva pe orbită. Resturile spațiale înfundă rapid spațiul și, la viteze orbitale de până la 17.500 km / h, chiar și mici pete de vopsea pot provoca daune grave altor nave spațiale. Potrivit NASA, există mii de fragmente de acest fel în spațiu. „Există atât de multe junkuri încât suntem îngrijorați că o mică coliziune ar putea declanșa o reacție în lanț mare. Această posibilitate se numește ‘Efectul Kessler’ ”, spune NASA. Efectul Kessler sau Sindromul Kessler este potențialul pentru care cantitatea de resturi pe orbită atinge o masă critică în care fiecare coliziune creează mai multe bucăți de resturi în cascadă, până la punctul în care orbita nu mai este utilizabilă. „Pentru a preveni un astfel de dezastru, oricine lansează ceva pe orbită în aceste zile trebuie să aibă un plan fie să-l trimită pe orbita cimitirului, fie să-l trimită înapoi pentru a arde în atmosfera Pământului”, spune NASA. Sateliții foarte înalți pot fi aruncați mai departe în spațiu, din calea răului, cu ultimul combustibil – aceasta este „orbita cimitirului”. Sateliții mai apropiați pot fi scoși din orbită, iar cei mai mici vor arde în întregime la reintrare. Cei care nu ard pot prăbuși pe Pământ într-o traiectorie „neplanificată” (cum ar fi racheta chineză Long March 5B sau stația spațială Skylab, care a lovit Australia de Vest).

Însă, în general, este de preferat ca, în loc să se înghesuie cu potențial în terenuri locuite, resturile să fie ghidate cu grijă să se prăbușească la Point Nemo. În 2001, stația spațială rusă Mir a ajuns la sfârșitul vieții sale utile. O navă de marfă ancorată la bordul navei și-a tras motoarele pentru a-l scoate pe Mir de pe orbită și înapoi pe Pământ. Părțile au ars la reintrare, în timp ce au supraviețuit până la 25 de tone și au căzut la Point Nemo. De atunci, lui Mir i s-au alăturat sateliți defuncți, piese de rachete și chiar un vehicul de transfer automat care livra marfă către Stația Spațială Internațională – un ATV numit Jules Verne. Într-o zi, într-un viitor nu prea îndepărtat, Stația Spațială Internațională este probabil să li se alăture.. ISS orbitează Pământul din 1998, când Rusia, SUA, Canada, Japonia și mai multe țări europene au început joint-venture-ul. A găzduit astronauți din 2000. Inițial, era de așteptat să dureze doar 15 ani. Acum, este autorizat să funcționeze până cel puțin în 2024. Dar ISS își arată vârsta. Cu puțin peste o săptămână în urmă, purtătoarea de cuvânt a NASA, Angela Hart, a declarat pentru CNBC că, deși NASA încă „lucrează activ pentru a continua să facă știință și cercetare … ISS la un moment dat va avea sfârșitul vieții”. Săptămâna aceasta, oficialul rus Vladimir Solovyov a declarat că majoritatea sistemelor sale de zbor au depășit datele de expirare, ceea ce ar putea duce la „eșecuri ireparabile”. BBC a raportat o serie de alte probleme, de la scurgeri de aer la defecțiuni și „oboseală structurală”. Arheologul spațial Alice Gorman, de la Universitatea Flinders, spune că ISS a făcut bine să dureze atât de mult, dar continuă. Din fericire, oamenii au învățat multe despre debitarea navelor spațiale. Inginerii Agenției Spațiale Europene au observat modulele de aprovizionare de-orbitând și reintrând și au construit date despre cum să se asigure o reintrare controlată. „Oamenii implicați ar recunoaște că la un moment dat va ajunge la sfârșit”, spune ea despre ISS.

ISS este o bestie din multe părți. Există diferite module în care locuiesc cei șase astronauți și altele care funcționează ca laboratoare. Există rețele solare și brațe robot în exterior. NASA spune că este la fel de mare ca un teren de fotbal american, cu băi, o sală de sport și o fereastră mare. „Dacă trebuie să separe unele module unele de altele, este posibil să creeze resturi”, spune Gorman. „Oamenii vor urmări acest proces. Există o mai mare sensibilitate în ceea ce privește lăsarea lucrurilor pe orbită în aceste zile. „Pe măsură ce intră în atmosferă, va începe să se destrame – un motiv pentru care Point Nemo este un loc bun de prîbușire. Ce se întâmplă dacă ceva nu merge bine? Ce se întâmplă dacă nu o prezic corect? ” Când Long March 5B și-a făcut coborârea scăpată de sub control, s-au temut nu doar despre pericolele lovirii cuiva, ci și de faptul că ar putea exista și propulsori toxici la bord. Gorman spune că ar putea fi cazul chiar și cu o coborâre controlată, dar că „când prin atmosferă, toți combustibilii volatili dispar”. Și ceea ce va supraviețui pentru a se așeza în cimitirul spațial vor fi materialele sigure, cum ar fi oțelul inoxidabil, aliajele de titan și ceramica. Se preconizează astfel un sfârșit pașnic pentru acea călătorie agitată din spațiul cosmic până la marea albastră profundă. „Îl trimitem pe fundul oceanului”, spune ea. „Și la fel ca naufragii, lumea peste ea devine un habitat, un recif de corali. O viață cu totul nouă.” Sursa: TheGuardian