Pierre Larousse, gramatician, pedagog, lexicolog francez

Uneori prin „Larousse” se înțelege și doar o enciclopedie editată de aceasta. Foarte cunoscută este de exemplu enciclopedia Grand Larousse encyclopédique.

Fiul unui fierar și al unei cârciumarese, a avut o copilărie fericită în care pasiunea sa pentru lectură s-a dezvoltat rapid. La doar nouă ani, devora cărțile, citind în secret „Robinson Crusoe” la lumina lumânărilor pe care le fura de la mama sa. La vârsta de 17 ani, a fost admis la școala primară din Versailles, unde a studiat cu bursă până la absolvirea sa.

După terminarea studiilor, la doar 21 de ani, Pierre Larousse s-a întors în satul său natal, Toucy, unde a devenit profesor. Totuși, atmosfera strictă și metodele învechite de predare l-au nemulțumit profund, astfel că, după doar doi ani, a decis să părăsească învățământul pentru a-și urma o altă vocație. A plecat la Paris, unde a urmat cursuri gratuite la diverse instituții, precum Sorbona și Collège de France, devenind un autodidact dedicat.

Prima sa carte, Lexicologia școlilor primare, a fost publicată în 1849, cu ajutorul partenerei sale, Suzanne Caubel, care a fost alături de el de-a lungul întregii sale vieți. Cei doi s-au căsătorit abia în 1872, cu trei ani înainte de moartea lui, și nu au avut copii.

Un moment decisiv în cariera lui Larousse a fost întâlnirea cu Augustin Boyer, în 1851, un fost profesor care l-a ajutat să înființeze Librairie Larousse et Boyer în 1852. Împreună, au revoluționat predarea limbii franceze prin metode moderne și publicații educaționale de succes. În 1856, Larousse a lansat Noul Dicționar al Limbii Franceze, precursorul celebrului Petit Larousse. Dar marea sa realizare a fost Marele Dicționar Universal al Secolului al XIX-lea, o enciclopedie monumentală menită să ofere cunoștințe tuturor, nu doar unei elite.

Deși a suferit mai multe accidente vasculare, primul în 1868, și s-a confruntat cu paralizie în 1871, Pierre Larousse a lucrat neobosit la opera sa. A murit pe 3 ianuarie 1875, la 57 de ani, fără să își vadă dicționarul finalizat. Lucrarea sa a fost completată de nepotul său, Jules Hollier-Larousse, iar editura Larousse a devenit un reper în publicarea de dicționare și enciclopedii.

Contribuțiile sale nu se limitează doar la dicționare, ci includ și o serie de lucrări de gramatică, analiză literară și morală, alături de manuale destinate elevilor și profesorilor, precum Lexicologia școlilor primare, Tratat elementar de analiză gramaticală și Gimnastica intelectuală.