11 mai 1968 – Începe construcția primului autoturism românesc: Dacia

Pe 11 mai 1968, a demarat oficial producția primului autoturism românesc sub marca Dacia, în cadrul Uzinei de Autoturisme Mioveni, județul Argeș. Fabrica a fost construită într-un timp record, în urma unui acord semnat în 1966 între statul român și compania franceză Renault, care prevedea asamblarea unui model sub licență franceză. Scopul era reducerea timpului de proiectare și lansare a unei mașini românești, motiv pentru care s-a optat pentru preluarea unei tehnologii existente.

În urma unei selecții între mai mulți producători europeni, printre care Fiat, Peugeot și Alfa Romeo, autoritățile comuniste au ales Renault, iar în septembrie 1966 a fost semnat contractul. Deși inițial era vizat modelul Renault 12, acesta nu era încă pregătit pentru producție, așa că s-a decis temporar asamblarea modelului Renault 8, care a devenit primul autoturism Dacia, sub numele Dacia 1100.

La 20 august 1968 a ieșit de pe linia de fabricație primul exemplar, oferit cadou lui Nicolae Ceaușescu. Dacia 1100 era o berlină cu tracțiune spate și motor amplasat în spate. Până în 1972 s-au produs circa 44.000 de unități, inclusiv o versiune sport – 1100S – destinată poliției și competițiilor de raliu.

În 1969, Dacia a lansat celebrul model Dacia 1300, derivat din Renault 12, care a devenit simbolul industriei auto românești pentru mai multe decenii. Ulterior, familia de modele s-a extins cu versiuni precum 1300L, 1300LS, break-ul Dacia 1300 (1973), modelul utilitar 1302 („papuc”), duba Dacia D6 (copie a Renault Estafette), și modelul Dacia 2000 (bazat pe Renault 20), destinat exclusiv elitei comuniste.

În anii ’80, au apărut alte inițiative, cum ar fi Dacia 500 Lăstun, un model de oraș produs la Timișoara, și Dacia Sport 1410, un coupé inspirat de modelul 1310, apreciat în special în competițiile de raliu. În paralel, Dacia 1310, succesorul direct al 1300-ului, a intrat în producție în 1979, cu un design restilizat, fiind primul model creat după expirarea licenței Renault.

Dacia s-a exportat inclusiv în Marea Britanie sub denumirea Denem, iar modelul ARO 10 a fost comercializat în Vest ca Dacia Duster. Tentativele de a dezvolta modele originale au culminat în 1985 cu lansarea proiectului pentru un autoturism de concepție integral românească.

După 1989, Dacia a trecut printr-o perioadă de tranziție, iar în 1999 a fost privatizată și preluată de grupul Renault. Această etapă a marcat un nou început pentru marcă, care a devenit liderul pieței auto din România și un jucător important în Europa.