Niște copii din Noua Zeelandă au descoperit într-o excursie fosilele unei specii de pinguini uriași

Într-o zi de vară din 2006, un grup de școlari din Hamilton Junior Naturalist Club și liderul clubului lor se aflau într-o excursie de vânătoare de fosile în portul Kawhia din Noua Zeelandă (Aotearoa). Au văzut ceea ce credeau că este o elice ruginită, dar, la o inspecție mai atentă, și-au dat seama că descoperirea lor remarcabilă a fost o fosilă mare încastrată în gresie. Scheletul de pasăre a fost acum identificat ca o nouă specie de pinguin uriaș care a trăit în urmă cu aproximativ 30 de milioane de ani și avea o înălțime de 4,5 metri. „Este oarecum suprarealist să știm că o descoperire pe care am făcut-o în copilărie cu mulți ani în urmă contribuie la mediul academic de astăzi”, spune Steffan Safey, care avea 13 ani în momentul în care el și prietenii săi găseau fosila, într-un comunicat. Echipa de paleontologi de la Universitatea Massey și Muzeul Bruce a folosit tehnici de scanare 3D pentru a crea un model digital al pinguinului uriaș. Ei și-au comparat modelul cu speciile existente din întreaga lume și au descoperit că era o specie nouă care exista între 27,3 și 34,6 milioane de ani în urmă, când regiunea era scufundată sub apă.

Fosila pinguin gigant, care este unul dintre cele mai complete exemplare până în prezent, ar fi avut aproximativ dimensiunea unui copil de 10 ani. Deși fosila avea o asemănare cu altele găsite în regiune, avea picioare mult mai lungi. Echipa a decis să numească noua specie Kairuku waewaeroa, care înseamnă „picioare lungi” în limba maori, relatează Hannah Seo pentru Popular Science. Cercetătorii și-au publicat rezultatele luna aceasta în Journal of Vertebrate Paleontology. „Aceste picioare mai lungi l-ar fi făcut pe pinguin mult mai înalt decât alte Kairuku în timp ce mergea pe uscat, poate în jur de 1,4 metri înălțime, și ar fi putut influența cât de repede putea înota sau cât de adânc ar fi putut să se scufunde”, a scris autorul studiului Daniel Thomas, Paleontologul Universității Massey, spune într-o declarație. „A fost un adevărat privilegiu să contribui la povestea acestui incredibil pinguin. Știm cât de importantă este această fosilă pentru atât de mulți oameni. ” Fosilele de pinguini datează de la aproape dinozauri, iar multe dintre cele mai vechi exemplare provin din Noua Zeelandă. Prin comparație, pinguinii împărat, care sunt cei mai mari pinguini vii din prezent, au o înălțime de aproximativ patru metri.

A. Desenului noului specimen; B. Fotografia fosilei; C. O comparație scheletică și de dimensiune a noii specii de pinguini gigant, Kairuku waewaeroa, cu un pinguin împărat, Aptenodytes forsteri. Journal of Vertebrate Paleontology

Pinguinii uriași care au trăit cu milioane de ani în urmă erau, de asemenea, mai subțiri decât pinguinii moderni, relatează Mindy Weisberger pentru Live Science. O parte din motivul pentru care pinguinul antic a crescut atât de mult s-ar putea datora faptului că păsările evoluează în specii neobișnuit de mari atunci când sunt izolate într-un habitat liber de prădători, relatează Tessa Koumoundouros de Science Alert. Această nouă specie oferă paleontologilor o imagine mai completă a diversității pinguinilor uriași și a istoriei lor evolutive. „A fost un privilegiu rar pentru copiii din clubul nostru să aibă ocazia să descopere și să salveze acest enorm pinguin fosil”, spune Mike Safey, președintele Hamilton Junior Naturalist Club. „Încurajăm întotdeauna tinerii să exploreze și să se bucure de în aer liber. Există o mulțime de lucruri interesante care așteaptă să fie descoperite. ” Sursa: smithsonianmag.com