Niels Ryberg Finsen, medic și om de știință danez

Niels Ryberg Finsen (15 decembrie 1860, Tórshavn, Insulele Feroe – 24 septembrie 1904, Copenhaga, Danemarca) a fost un medic și om de știință danez, originar din Insulele Feroe, recunoscut pentru dezvoltarea fototerapiei și utilizarea luminii în tratamentul unor boli, precum lupus vulgaris, pentru care a primit Premiul Nobel pentru Medicină în 1903. Avea rădăcini islandeze.

S-a născut ca al doilea dintre cei patru copii ai lui Hannes Finsen, provenind dintr-o familie islandeză cu tradiții vechi, și al Johannei Formann din Danemarca. După moartea mamei sale, tatăl său s-a recăsătorit și a avut șase copii. Familia s-a mutat în mai multe orașe din Insulele Feroe, tatăl său ocupând funcții administrative și parlamentare.

Niels Finsen și-a început educația în Tórshavn, apoi a fost trimis la Herlufsholm, o școală din Danemarca. Dificultățile în învățarea limbii daneze l-au determinat să continue studiile în Reykjavík, la Lærði skólinn, unde a absolvit la 21 de ani.

În 1882, Finsen s-a mutat la Copenhaga pentru a studia medicina la Universitatea din Copenhaga, absolvind în 1890. După o perioadă ca prosector de anatomie, s-a dedicat studiilor științifice. În 1898 a devenit profesor, iar în 1899 a fost numit Cavaler al Ordinului Dannebrog.

În 1896 a fondat Institutul Finsen, unde a aplicat teoriile sale despre efectele benefice ale luminii asupra organismului. Experiențele sale cu radiația luminoasă au condus la tratamente inovatoare pentru boli cutanate și au pus bazele fototerapiei. Cele mai importante lucrări ale sale includ Om Lysets Indvirkninger paa Huden (1893) și Om Anvendelse i Medicinen af koncentrerede kemiske Lysstraaler (1896), traduse ulterior în germană și franceză.

Finsen a mai studiat și efectele sării în organism, publicând în 1904 lucrarea En Ophobning af Salt i Organismen.

S-a căsătorit cu Ingeborg Balslev în 1892. Începând cu anii 1880, starea sa de sănătate s-a deteriorat, suferind de boli cardiace, ascită și slăbiciune generală, dar și-a continuat munca științifică chiar din scaunul cu rotile. A murit la 24 septembrie 1904 în Copenhaga, autopsia indicând și prezența echinococozei.

Recunoaștere și memoriale

• A fost primul scandinav laureat al Premiului Nobel în fiziologie și singurul laureat din Insulele Feroe.

• Institutul Finsen de la Copenhaga îi poartă numele și servește ca laborator de cercetare în cancer.

• Străzi și instituții din Copenhaga și Tórshavn îi onorează memoria, inclusiv un monument realizat de Rudolph Tegner, intitulat Mod lyset („Spre lumină”), simbolizând efectele vindecătoare ale luminii.