Nelson Mandela, primul președinte al Africii de Sud ales prin vot universal, laureat al Premiului Nobel pentru Pace

Guvernarea sa a vizat destructurarea sistemului rasist instituționalizat, reducerea sărăciei, combaterea inegalităților sociale și promovarea armoniei între comunitățile aflate mult timp în conflict. A studiat dreptul la Universitatea Fort Hare și la Universitatea din Witwatersrand, iar timp de două decenii a fost în fruntea unei campanii pașnice împotriva regimului apartheid.

În 1962 a fost arestat și a petrecut 27 de ani în închisoare pentru activitatea sa politică. Eliberarea sa în 1990 a pregătit drumul către transformarea democratică a Africii de Sud. În 1993, Mandela și președintele F.W. de Klerk au primit Premiul Nobel pentru Pace, pentru rolul lor în încheierea apartheidului și inaugurarea unei noi ere în istoria țării.

Mandela rămâne o inspirație pentru generații de activiști pentru drepturile omului din întreaga lume.

Din 2010, la inițiativa ONU, ziua de 18 iulie este celebrată anual ca „Ziua Mandela”. Organizația Națiunilor Unite îndeamnă ca fiecare persoană să dedice 67 de minute unei fapte bune, ca omagiu adus celor 67 de ani pe care Mandela i-a dedicat luptei sale pentru dreptate, libertate și egalitate.

Mandela, lider al Congresului Național African și primul președinte de culoare al Africii de Sud, rămâne una dintre cele mai respectate personalități ale epocii moderne. După încheierea mandatului, s-a retras din viața publică în 2004.