Leo Baekeland, chimist industrial american de origine belgiană

Leo Baekeland (născut pe 14 noiembrie 1863, în Gent, Belgia – decedat pe 23 februarie 1944, în Beacon, New York, SUA) a fost un chimist industrial american de origine belgiană, cunoscut pentru rolul său esențial în crearea industriei moderne a materialelor plastice prin inventarea bachelitei, primul plastic termorigid, un material care își păstrează forma și nu se înmoaie la căldură.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Leo_Baekeland#/media/Fi%C8%99ier:Leo_Baekeland_ca_1906.jpg

Baekeland și-a obținut doctoratul cu calificativul maxima cum laude la Universitatea din Gent la vârsta de 21 de ani, după care a predat la aceeași instituție până în 1889, când a emigrat în Statele Unite. Acolo s-a alăturat unei firme de fotografie și, la scurt timp, și-a fondat propria companie pentru a produce Velox, un tip inovator de hârtie fotografică ce putea fi revelată sub lumină artificială. Velox a devenit prima hârtie fotografică cu succes comercial, iar în 1899 Baekeland și-a vândut afacerea și drepturile asupra invenției către George Eastman, un renumit inventator american, pentru suma de 1.000.000 de dolari.

În 1905, Baekeland a început să caute un înlocuitor sintetic pentru șelac și a ajuns astfel să descopere bachelita, un material obținut prin condensarea formaldehidei și a fenolului la temperaturi și presiuni ridicate. Deși existența materialului fusese documentată anterior, Baekeland a fost primul care a dezvoltat o metodă de prelucrare care permitea formarea bachelitei într-un plastic termorigid. Pentru contribuțiile sale inovatoare, Baekeland a fost onorat cu numeroase distincții și a ocupat funcția de președinte al Societății Americane de Chimie în 1924.

Sursa: https://www.britannica.com/biography/Leo-Baekeland