James Cook, căpitan, navigator și explorator britanic

James Cook (n. 27 octombrie/7 noiembrie S.N. 1728, Marton-in-Cleveland, Yorkshire, Anglia – d. 14 februarie 1779, Golful Kealakekua, Hawaii) a fost un renumit căpitan, navigator și explorator britanic, cunoscut pentru expedițiile sale de-a lungul coastelor Canadei (1759 și 1763-1767) și cele trei mari călătorii în Oceanul Pacific (1768-1771, 1772-1775 și 1776-1779), unde a explorat și cartografiat regiuni întinse, de la Antarctica până la strâmtoarea Bering și de-a lungul coastelor Americii de Nord, Australiei și Noii Zeelande.

James Cook s-a născut într-o familie modestă, fiind fiul unui fermier de origine scoțiană. Când era copil, tatăl său a obținut o poziție de maistru pe o fermă din apropiere. Observând inteligența tânărului James, angajatorul tatălui său a decis să îl sprijine, acoperind costurile educației sale în sat până la vârsta de 12 ani. Ulterior, Cook a lucrat o perioadă la ferma tatălui său, dar o scurtă ucenicie într-un magazin general de lângă Whitby i-a deschis orizonturile către mare și nave.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/James_Cook#/media/Fi%C8%99ier:Captainjamescookportrait.jpg

La vârsta de 18 ani, în 1746, s-a angajat ucenic la John Walker, un cunoscut armator quaker din Whitby. La 21 de ani, devenise un marinar experimentat pe vase robuste care transportau cărbune în Marea Nordului. Pe durata iernilor, în timp ce navele erau reamenajate la Whitby, Cook se dedica studiului matematicii și navigației, dobândind astfel o experiență practică solidă, care îl pregătea pentru orice provocare marinărească.

În 1752, Cook a fost promovat ca secund, iar trei ani mai târziu i s-a oferit comanda unui vas, însă a ales să se ofere voluntar în Marina Regală, convins că aceasta îi va oferi oportunități mai interesante. Distins prin înfățișare și calități de lider, a atras imediat atenția superiorilor săi și a fost rapid avansat în rang.

După ce a obținut rangul de căpitan secund, a fost numit comandant al navei HMS Pembroke la vârsta de 29 de ani. În timpul Războiului de Șapte Ani (1756-1763), a participat la luptele din Golful Biscaya, la asediul Louisbourg și la campania amfibie de succes împotriva Quebecului. Hărțile sale detaliate ale râului St. Lawrence au contribuit la victoria generalului Wolfe. Între 1763 și 1768, a comandat goeleta Grenville, realizând cartografierea coastelor Newfoundlandului și devenind un expert în topografie.

În 1768, Societatea Regală și Amiralitatea au organizat o expediție științifică în Pacific, iar Cook, pe atunci un locotenent relativ necunoscut, a fost numit comandant. Expediția a avut ca scop principal observarea tranzitului planetei Venus de la Tahiti, după care Cook urma să caute legendara Terra Australis. La bordul navei HMS Endeavour, alături de oameni de știință și artiști, inclusiv naturalistul Joseph Banks, a pornit într-o călătorie istorică.

Navigând spre sud-vest, Cook a descoperit și cartografiat complet Noua Zeelandă, apoi a traversat Marea Tasmaniei și a ajuns pe coasta de sud-est a Australiei, la 19 aprilie 1770. Explorând Marea Barieră de Corali și strâmtoarea Torres, a întocmit hărți precise și a revenit în Anglia, evitând pierderile datorate scorbutului datorită alimentației și igienei stricte impuse echipajului său.

Între 1772 și 1775, Cook a efectuat o altă călătorie importantă, de această dată în jurul Antarcticii. Deși nu a găsit continentul sudic, a cartografiat insulele Tonga și Paștelui, Noua Caledonie, Insulele Sandwich de Sud și insula Georgia de Sud. Această expediție a demonstrat că Terra Australis nu exista în forma așteptată, ci doar în masivele terestre deja descoperite.

În 1776, Cook a fost desemnat să găsească un pasaj de nord-vest între Atlantic și Pacific. Deși căutarea nu a avut succes, explorările sale au inclus cartografierea unor noi porțiuni ale coastei de nord a Pacificului. În timpul unei altercații pentru furtul unei ambarcațiuni în Hawaii, Cook a fost ucis pe plaja din Golful Kealakekua de localnici polinezieni, la 14 februarie 1779.

Viața personală a lui Cook a fost marcată de lungi perioade de separare de familie, având șase copii, dintre care doar trei au supraviețuit copilăriei. Contribuțiile sale în cartografie, știință și relațiile diplomatice cu populațiile indigene au stabilit standarde în navigație și explorare. Astfel, James Cook a schimbat semnificativ harta lumii, contribuind la extinderea cunoștințelor geografice și științifice ale epocii sale.

Sursa: https://www.britannica.com/biography/James-Cook