Ionuț Popa, antrenor român

Ionuț Popa (n. 17 aprilie 1953, Săvârșin, Arad – d. 25 iunie 2020, Arad) a fost un fotbalist român, devenit ulterior antrenor de fotbal. În cariera de fotbalist a jucat la echipa Victoria Ineu din Liga a III-a.
Ionuț Popa s-a născut pe 17 aprilie 1953, în Săvârșin, județul Arad, într-o familie modestă care i-a insuflat încă din copilărie dragostea pentru fotbal. Și-a început cariera sportivă ca junior la Politehnica Timișoara (1967–1971), apoi a evoluat în ligile inferioare pentru echipe precum Unirea Sânnicolau Mare, Dacia Unirea Brăila, Aurul Brad, Vagonul Arad, Petrolul Arad și Victoria Ineu, acolo unde avea să își încheie cariera de jucător.

Mai multe detalii

Foto Ionut Popa

KeyserSoze92 – Operă proprie

• CC BY-SA 3.0
• Fișier:Ionut Popa.png
• Creată: 22 iulie 2011
• Încărcată: 22 iulie 2011

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/IonuțPopa(fotbalist)#/media/Fișier:Ionut_Popa.png

În 1985, făcea pasul spre antrenorat, debutând la Victoria Ineu. A demonstrat rapid un simț tactic deosebit și o capacitate de organizare care i-au adus reputația de „specialist în promovări”. Au urmat Petrolul Arad, Strungul Arad, iar apoi clubul care avea să-l consacre: UTA Arad.

Cu UTA, Ionuț Popa a reușit una dintre cele mai importante performanțe ale carierei: promovarea în Divizia A în sezonul 2001–2002, după ani de incertitudini pentru clubul arădean. În 2004, a preluat banca tehnică a Politehnicii Iași, echipă pe care a promovat-o în Liga I și pe care a menținut-o timp de cinci ani în elita fotbalului românesc. A revenit la Iași și în sezonul 2011–2012, când a obținut din nou promovarea în prima ligă.

De-a lungul carierei sale, a mai antrenat echipe precum CS Mioveni (2010–2011), Șoimii Pâncota (2015–2016) și ACS Poli Timișoara (2016–2018). În 2018, s-a întors la UTA Arad, echipa sa de suflet, încheind activitatea de antrenor în iunie 2019.

Cunoscut pentru umorul său acid și replicile savuroase, Ionuț Popa era o prezență carismatică și respectată în lumea fotbalului. Discursurile motivaționale, presărate cu ironie și înțelepciune, îi cucereau atât pe jucători, cât și pe suporteri și jurnaliști.

Ionuț Popa s-a stins din viață pe 25 iunie 2020, la Arad, în urma unei boli care l-a măcinat în tăcere. După moartea sa, fotbalul românesc a pierdut nu doar un antrenor valoros, ci și un om autentic, cu pasiune pentru joc și dedicare față de sport. În semn de omagiu, în Arad și în alte orașe în care a activat, i-au fost dedicate trofee, competiții și momente de recunoștință.