Iolanda Balaș Soter, atletă română

Iolanda Balaș-Söter (n. Jolán Balász, 12 decembrie 1936, Timișoara – 11 martie 2016, București) a fost una dintre cele mai mari atlete ale lumii, campioană olimpică la săritura în înălțime și președintă a Federației Române de Atletism. Performanța ei maximă, 1,91 m, stabilită în 1961, a rămas neegalată timp de un deceniu.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Iolanda_Balaș#/media/Fișier:Iolanda_Balaș.jpg

Considerată o legendă a atletismului mondial, Iolanda Balaș Soter a depășit recordul mondial de 14 ori, ridicând standardul probei de la 1,70 m la 1,91 m. A câștigat 19 titluri de campioană națională, a doborât 63 de recorduri (41 la senioare, 22 la junioare) și a reprezentat România în 41 de competiții internaționale.

A participat la 136 de concursuri, iar între decembrie 1956 și iunie 1967 a câștigat toate cele 114 întreceri la care a luat startul — o performanță unică, înregistrată în Cartea Recordurilor.

Primul ei record mondial a fost stabilit pe 14 iulie 1956, la București, cu o săritură de 1,75 m, deschizând o serie impresionantă de 14 recorduri, dintre care 12 consecutive. A reușit și patru recorduri europene.

În 1958, la Stockholm, a cucerit primul titlu european la săritura în înălțime din istoria României, cu o performanță de 1,77 m.
Momentul consacrării totale a venit la Jocurile Olimpice de la Roma, în 1960. Dintre cele 15 participante, doar patru au trecut peste 1,71 m. Iolanda Balaș a reușit 1,73 m din prima încercare, iar apoi, rămasă singură în concurs, a continuat până la 1,85 m, câștigând detașat medalia de aur — cu 14 cm peste rivala sa, poloneza Jaroslava Jozwiakowska.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Iolanda_Balaș#/media/Fișier:Iolanda_Balaș_1964b.jpg

După retragerea din 1967, a activat ca antrenor și instructor la secția de atletism a Clubului Steaua.

În 1990 a devenit președinta Federației Române de Atletism, funcție pe care a deținut-o până în 2005. În 1994 a preluat conducerea executivă a Fundației „Atletismul Românesc”. A fost membră în Comisia Tehnică a Asociației Europene de Atletism și, din 1995, în Comisia de Femei a IAAF.

A primit numeroase distincții:

• Cetățean de onoare al municipiului Timișoara (1998) și al municipiului București (2001)
• Decorația regală „Nihil Sine Deo” acordată de Regele Mihai I (2010)

Iolanda Balaș Soter a încetat din viață în martie 2016. Post-mortem, i-a fost conferit Ordinul Național „Steaua României” în grad de Mare Ofițer.