Humphry Davy, inventator și chimist britanic

Sir Humphry Davy (născut pe 17 decembrie 1778, Penzance, Cornwall, Anglia – decedat pe 29 mai 1829, Geneva, Elveția) a fost un chimist englez care a descoperit mai multe elemente chimice, printre care sodiu și potasiu, și a inventat lampa de siguranță a minerilor. El a devenit unul dintre cei mai mari susținători ai metodei științifice.
Davy a fost fiul cel mai mare al unor părinți din clasa de mijloc, care dețineau o moșie în Ludgvan, Cornwall. A studiat la liceul din Penzance și apoi la Truro. În 1795, după moartea tatălui său, s-a apucat de ucenicia la un chirurg și farmacist, cu intenția de a se califica în medicină. Un tânăr plin de energie, cu un spirit creativ, Davy era pasionat de poezie, schițe, artificii și de adunatul de minerale. Dragostea sa pentru natură și peisajele montane și acvatice a fost evidentă încă din tinerețe.

Sursa foto: https://ro.wikipedia.org/wiki/Humphry_Davy#/media/Fi%C8%99ier:Sir_Humphry_Davy,_Bt_by_Thomas_Phillips.jpg

Inițial, Davy a avut intenția de a publica un volum de poezii, dar în 1797 a început studiul serios al științei. A fost sprijinit de Davies Giddy (mai târziu Gilbert), care i-a oferit acces la biblioteca sa și l-a introdus într-un laborator de chimie bine echipat. Aici, Davy și-a format opinii independente asupra unor subiecte de vârf ale vremii, cum ar fi natura căldurii, luminii, electricității și teoriile chimice ale lui Antoine Lavoisier. La recomandarea lui Gilbert, Davy a fost numit, în 1798, superintendent chimic al Instituției Pneumatice din Clifton, dedicată cercetării utilizărilor terapeutice ale diferitelor gaze. Davy a abordat cu entuziasm cercetările, demonstrând un talent remarcabil pentru experimentare. A realizat un experiment în care a inhalat protoxid de azot (gazul de râs) pentru a verifica teoria conform căreia acesta ar putea provoca boli. Într-un alt experiment periculos, aproape și-a pierdut viața inhalând un amestec de hidrogen și monoxid de carbon.
Cercetările sale au fost publicate în lucrarea Cercetări chimice și filozofice, în principal privind protoxidul de azot, sau aerul azot deflogistic și respirația sa (1800), care i-au adus rapid reputație. A fost invitat să țină prelegeri la Instituția Regală a Marii Britanii din Londra, unde s-a mutat în 1801. Aici a fost sprijinit de savanți precum Sir Benjamin Thompson și Sir Joseph Banks. Prelegerile sale, foarte bine pregătite, au devenit evenimente sociale importante, crescând semnificativ prestigiul științei. În 1802 a devenit profesor de chimie la această instituție. Davy a făcut cercetări în domeniul chimiei agricole, al bronzării și al electrochimiei, iar în 1805 a primit medalia Copley pentru cercetările sale asupra celulelor voltaice și ale altor procese chimice.

În 1807 și 1808, Davy a izolat sodiu și potasiu din compușii lor, iar în 1808 a reușit să izoleze metalele alcalino-pământoase, inclusiv magneziu, calciu, stronțiu și bariu. A descoperit și borul și a demonstrat că clorul este un element chimic, respingând teoria conform căreia toți acizii conțineau oxigen.
În perioada 1810-1811, Davy a ținut prelegeri la Dublin, obținând un succes semnificativ. În 1812, a fost numit cavaler și s-a căsătorit cu Jane Apreece, o văduvă cunoscută în cercurile sociale. A continuat cercetările și a publicat lucrări importante, inclusiv Elementele de filozofie chimică. În 1813, a descoperit iodul și a investigat substanțele chimice ca iodul și clorul în Franța și Italia, unde a călătorit frecvent.

În ultimii ani ai carierei sale, Davy a inventat lampa de siguranță pentru mineri, o descoperire care a îmbunătățit semnificativ condițiile de muncă din mine. De asemenea, a contribuit la cercetările în domeniul vulcanismului și al protecției împotriva coroziunii în apă sărată. În 1820 a devenit președinte al Societății Regale, o funcție pe care a deținut-o până în 1827.
Sănătatea sa a început să se deterioreze rapid în 1827. A călătorit din nou în Europa și, în 1829, s-a stabilit la Roma, unde a murit în aceeași vară, la vârsta de 50 de ani. În ultimele luni ale vieții, Davy a scris o serie de dialoguri care au fost publicate postum sub titlul Consolations în călătorii sau Ultimele zile ale unui filozof (1830).

Sursa: https://www.britannica.com/biography/Sir-Humphry-Davy-Baronet