Ghețarul masiv Thwaites din Antarctica de Vest conține suficientă gheață pentru a ridica nivelul mării la nivel global cu 65 cm dacă s-ar prăbuși complet

Dar îngrijorarea este că Thwaites, numit uneori „ghețarul apocalipsei” din cauza rolului său cheie în regiune, ar putea să nu fie singurul ghețar care se află în această situație. Dacă s-ar goli în ocean, ar putea declanșa o reacție regională în lanț și ar putea atrage cu el și alți ghețari din apropiere, ceea ce ar însemna o creștere a nivelului mării cu câțiva metri. Asta pentru că se crede că ghețarii din Antarctica de Vest sunt vulnerabili la un mecanism numit Marine Ice Cliff Instability sau MICI, în care gheața în retragere expune stânci de gheață din ce în ce mai înalte și instabile, care se prăbușesc în ocean. O creștere a nivelului mării cu câțiva metri ar inunda multe dintre marile orașe ale lumii – inclusiv Shanghai, New York, Miami, Tokyo și Bombay. De asemenea, ar acoperi zone uriașe de pământ în regiunile de coastă și ar înghiți în mare măsură națiuni insulare joase precum Kiribati, Tuvalu și Maldive.

La fel de mare ca Marea Britanie Thwaites este un râu înghețat de gheață de dimensiunea Marii Britanii. Contribuie deja cu aproximativ 4% la creșterea globală a nivelului mării. Din 2000, ghețarul a avut o pierdere netă de peste 1000 de miliarde de tone de gheață și aceasta a crescut constant în ultimele trei decenii. Viteza curgerii sale s-a dublat în 30 de ani, ceea ce înseamnă că deversează în ocean de două ori mai multă gheață decât în ​​anii 1990.

Ghețarul Thwaites, cel mai lat din lume, cu o lățime de 80 de mile, este reținut de o platformă plutitoare de gheață numită platformă de gheață, care reține ghețarul și îl face să curgă mai puțin rapid. Dar oamenii de știință tocmai au confirmat că această platformă de gheață devine rapid destabilizată. Placa de gheață de est are acum crăpături care îi traversează suprafața și s-ar putea prăbuși în zece ani, potrivit Erin Pettit, glaciolog la Universitatea de Stat din Oregon. Această lucrare sprijină cercetările publicate în 2020, care au remarcat, de asemenea, dezvoltarea crăpăturilor și crevaselor pe gheața Thwaites. Acestea indică faptul că este slăbit structural. Această deteriorare poate avea un efect de întărire a feedback-ului, deoarece fisurarea și fracturarea pot promova o slăbire suplimentară, amorsând gheața pentru dezintegrare.

Alți ghețari instabili Platoul de gheață – care poate fi considerat ca prelungirea plutitoare a ghețarului Thwaites – este unul dintre câteva pe care oamenii de știință le urmăresc îndeaproape în bazinul Mării Amundsen, Antarctica de Vest. Mai multe platforme de gheață care rețin ghețarii de acolo, inclusiv Thwaites și vecinul său, ghețarul Pine Island, sunt erodate de creșterea temperaturii oceanelor. Apa oceanică mai caldă este capabilă să subcuteze aceste platforme plutitoare de gheață, conducând topirea de dedesubt, care poate subția gheața și o poate slăbi, permițând să se dezvolte fisurile și fracturile care au fost observate la suprafață. Această topire condusă de ocean în partea de jos a platformei de gheață împinge și punctul de ancorare în care gheața se întâlnește cu fundul mării înapoi. Deoarece fundul mării se înclină în jos în Marea Amundsen, aceasta ar putea declanșa în cele din urmă o schimbare pe măsură ce ghețarii își pierd picioarele și se retrag rapid.

În cele din urmă, dacă platformele de gheață se retrag, înseamnă că ghețarii antarctici de vest se rețin mai puțin – permițându-le să accelereze și să adauge mai mult la nivelul mării la nivel global. Rămân întrebări cu privire la viitorul ghețarilor din Antarctica de Vest. În timp ce prăbușirea lui Thwaites cu siguranță ar putea declanșa un eveniment de colaps generalizat, nu toată lumea crede că acest lucru se va întâmpla. Alte lucrări sugerează că destabilizarea platformei de gheață și a ghețarului Thwaites ar putea să nu conducă la genul de rezultate catastrofale de care se tem unii. Gheața de mare și bucățile de gheață care se desprind de ghețarul care se prăbușește și ghețar ar putea avea un efect de reținere similar cu cel al platformei de gheață intactă, reducând reacția în lanț din vârfurile avansate ale ghețarilor și prevenind prăbușirea susținută a întregii calote glaciare din Antarctica de Vest.

Dar, în timp ce rămâne incertitudinea cu privire la ceea ce se va întâmpla  în Antarctica de Vest, un lucru este sigur – ghețarul Thwaites în retragere va continua să ridice nivelul mării la nivel global pentru mulți ani de acum înainte.

Sursa: https://theconversation.com/antarcticas-doomsday-glacier-how-its-collapse-could-trigger-global-floods-and-swallow-islands-173940