Geneticienii de frunte ai lumii își propun să reînvie mamutul lânos

Ultimul mamut lânos care a umblat pe Pământ a pierit acum aproape 4000 de ani pe Insula Wrangel, o insulă pustie și îndepărtată de pe coasta Rusiei, în Oceanul Arctic. Era un membru al unei mici comunități izolate de mamuți, care era ultimul vestigiu al unei specii odinioară înfloritoare, care putea fi găsită rătăcind pe câmpiile emisferei nordice, din Alaska până în Siberia. Oamenii de știință încă dezbat ce a făcut ca mamuții să dispară în cele din urmă, dar consensul general este că a fost o combinație de vânătoare umană, defecte genetice din consangvinizare și schimbări climatice naturale, care au micșorat habitatul adecvat al mamutului cu un factor de zece. Moartea mamutului lânos a fost un proces lent care a avut loc în decursul mai multor milenii. Dar dispariția mamutului lânos se poate dovedi a fi mai puțin o dispariție și mai mult un hiatus.

În ultimii ani, dezvoltarea unor tehnologii sofisticate de editare a genelor a deschis posibilitatea de a readuce la viață mamutul lânos și de a-l reîmbrăca în fostele sale terenuri siberiene. Este o idee ieșită din science fiction care devine rapid un fapt științific datorită eforturilor unei noi companii numită Colossal, care își propune să reînvie mamutul până la sfârșitul deceniului. Colossal este cel mai recent proiect al lui Ben Lamm, un antreprenor care a făcut carieră depășind limitele tehnologiei cu companii care au dezvoltat totul, de la vehicule în rețea la bioreactoare alimentate cu alge. Cea mai recentă aventură a sa, HyperGiant, a construit sateliți și a aplicat inteligență artificială sectorului spațial, dar cu Colossal, Lamm a dorit să-și îndrepte atenția asupra celei mai mari probleme cu care se confruntă planeta noastră de origine: schimbările climatice. „Am început să citesc multe despre pierderea biodiversității din cauza schimbărilor climatice provocate de om și unele dintre cele mai conservatoare estimări spuneau că, de acum până în 2050, vom pierde 10-20% din biodiversitatea noastră”, spune Lamm. Prin cercetările sale, Lamm a dat peste opera lui George Church, un genetician de renume mondial la Universitatea Harvard și lider al mișcării nașterii de extincție.

Acesta este un vis vechi, cel mai memorabil redat în Jurassic Park, al lui Michael Crichton, dar tehnologia pentru a-l transforma în realitate nu a existat până de curând. Progresul tehnologic din centrul mișcării de dispariție este CRISPR, un instrument de editare a genelor care a fost în curs de dezvoltare de la începutul noului mileniu, dar a găsit abia recent aplicații practice. CRISPR este un instrument care funcționează ca foarfece genetice. Folosește un fir de ARN pentru a viza o porțiune a genomului și folosește o proteină numită Cas-9 pentru a îndepărta acel material genetic. Pe măsură ce firul de ADN se repară, poate fi editat pentru a exprima noi trăsături care nu s-ar fi produs în mod natural. CRISPR a fost utilizat cu succes într-o mare varietate de aplicații în ultimul deceniu. A produs animale rezistente la boli, este utilizat în mod regulat pentru a edita genele șoarecilor pentru cercetare științifică și poate fi chiar folosit pentru a edita ADN-ul spermei, ovulelor și embrionilor pentru a induce trăsăturile dorite sau a elimina cele nedorite.

În 2019, un om de știință necinstit din China a folosit CRISPR pentru a crea primii bebeluși care au fost rezistenți la HIV și au fost ulterior închiși după un strigăt internațional despre etica editării genetice a embrionilor umani cu o tehnologie atât de nouă. În viitor, Lamm spune că poate imagina chiar turiștii care vin să vadă mamuți de lână într-o rezervație naturală. Este o idee explorată și de un alt revigorist, Serghei Zimov, care a cumpărat 50 de mile pătrate de teren în Arctica Siberiană și a fondat Parcul Pleistocen, unde a reintrodus specii moderne de aproape 3 decenii pentru a restabili pajiștile.

„Cred că ecoturismul este o modalitate excelentă de a crește gradul de conștientizare”, spune Lamm. „Viziunea mea este de a asigura nu numai apariția cu succes a mamuților de lână, ci asigurarea re-sălbăticirii arctice. Deci, în acest proces, dacă noi oamenii putem merge să vedem aceste specii în habitatul lor natural, atunci cred că este un câștig uriaș. Dar nu se va întâmpla mâine „. Lamm spune că speră că Colosalul să poată produce un hibrid lăudos mamut-elefant în patru până la șase ani. Și, în timp ce viziunea sa pentru Colosal începe cu mamutul, reînvierea și reconfigurarea acestei specii iconice este doar punctul de plecare pentru o misiune mult mai ambițioasă. El speră într-o zi să extindă tehnologiile dezvoltate în contextul speciilor existente în prezent în pericol de dispariție. El intenționează să creeze o bază de date cu genomuri pentru toate speciile pe cale de dispariție, o bibliotecă de viață, care poate preveni evenimentele de dispariție. Și cu aproximativ 150 de specii dispărute în fiecare zi, este o inovație care pur și simplu nu poate veni suficient de repede din nefericire. Sursa: supercluster.com