Ernst Mach, fizician austriac

Una dintre cele mai semnificative realizări ale sale a fost studiul undelor de șoc, pe care le-a fotografiat pentru prima dată folosind tehnica schlieren. Mach a descoperit cum un glonț sau un obuz care se deplasează cu viteză mai mare decât cea a sunetului creează o compresie a aerului în fața sa, generând undele de șoc invizibile. Acesta și fiul său, Ludwig, au folosit această tehnică pentru a surprinde imagini ale acestor unde, iar la începutul anilor 1890, Ludwig a inventat un interferometru care a permis obținerea unor fotografii mult mai clare.

Mach este, de asemenea, cunoscut pentru formularea „principiului Mach”, care sugerează că inerția unui obiect nu este o proprietate proprie, ci rezultă din interacțiunile cu alte obiecte din univers. Această idee a influențat profund gândirea ulterioară în fizică, având un impact direct asupra teoriei relativității a lui Einstein.

În 1898, Mach a suferit un stop cardiac, dar a supraviețuit și a continuat să lucreze până în 1901, când s-a retras de la Universitatea din Viena. A fost numit apoi membru al camerei superioare a parlamentului austriac. După ce a părăsit Viena în 1913, s-a mutat la fiul său în Vaterstetten, lângă München, unde a continuat să scrie și să corespondeze până la moartea sa în 1916, la o zi după împlinirea vârstei de 78 de ani.

Mach este comemorat astăzi prin numele „numărul Mach”, care desemnează raportul dintre viteza unui obiect și viteza sunetului, un omagiu adus contribuției sale în domeniul studiului undelor de șoc.