Daniel Carleton Gajdusek a fost un medic și cercetător medical, laureat al Premiului Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 1976

Cercetările ulterioare efectuate de alții au identificat proteinele infecțioase numite prioni ca fiind cauza kuru. Prionii cauzează boli de encefalopatie spongiformă, în care creierul este plin de găuri, ca în boala bovină ESB, boala ovină scrapie și BCJ umană. Toate sunt fatale.Gajdusek a devenit șeful cercetărilor virologice și neurologice la Institutele Naționale de Sănătate în 1958 și s-a alăturat Academiei Naționale de Științe în 1974. A împărțit Premiul Nobel din 1976 cu Baruch Blumberg (care a identificat antigenul care indică hepatita-B, făcându-l astfel posibil pentru a examina donatorii de sânge).

„Viruși neconvenționali” 

În lucrarea sa din 1977 „Virusuri neconvenționale și originea și dispariția lui Kuru”, Gajdusek a postulat că cauza kuru, scrapie și boala Creutzfeldt-Jakob au fost cauzate de ceea ce el a numit un virus neconvențional. În comparație cu virușii normali, virușii neconvenționali au avut o perioadă lungă de incubație și nu au provocat un răspuns imun la gazdă. Deși Gajdusek a remarcat că nu există acizi nucleici demonstrabili în virusurile neconvenționale, el nu a exclus posibilitatea ca virusurile neconvenționale să conțină ARN la un nivel scăzut, în ciuda rezistenței lor la radiații . ^[3]

Ulterior, s-a descoperit că acești agenți infecțioși sunt proteine ​​pliate greșit sau prioni.