Charles Francis Richter a fost un seismolog și fizician american, cunoscut ca fiind creatorul scării de mărimi Richter

Charles Francis Richter (n. 26 aprilie 1900,Comitatul Butler, Ohio, Ohio, SUA – d. 30 septembrie 1985,California, SUA) a fost un seismolog și fizician american.

Richter este cel mai cunoscut ca fiind creatorul scării de mărimi Richter, care, până la dezvoltarea scării de magnitudine momentană în 1979, a cuantificat dimensiunea cutremurelor. Inspirat de lucrările din 1928 ale lui Kiyoo Wadati despre cutremurele adânci, Richter a folosit pentru prima dată scara în 1935 după ce a dezvoltat-o în colaborare cu Beno Gutenberg; amândoi au lucrat la Institutul de Tehnologie din California.

Citatul „comploturile logaritmice sunt un dispozitiv al diavolului” este atribuit lui Richter.

Scara dezvoltată de Richter și Gutenberg (care a devenit cunoscută numai sub numele lui Richter) a fost în schimb o măsură absolută a intensității unui cutremur. Richter a folosit un seismograf , un instrument care constă în general dintr-o rolă de hârtie care se desfășoară constant, ancorată într-un loc fix și un pendul sau magnet suspendat cu un dispozitiv de marcare deasupra rolei, pentru a înregistra mișcarea reală a pământului în timpul unui cutremur. Scara ia în considerare distanța instrumentului față de epicentru sau punctul de pe sol care se află direct deasupra originii cutremurului.

Richter a ales să folosească termenul „magnitudine” pentru a descrie puterea unui cutremur din cauza interesului său timpuriu pentru astronomie ; observatorii stelelor folosesc cuvântul pentru a descrie strălucirea stelelor. Gutenberg a sugerat ca scara să fie logaritmică, astfel încât un cutremur cu magnitudinea 7 ar fi de zece ori mai puternic decât un 6, de o sută de ori mai puternic decât un 5 și de o mie de ori mai puternic decât un 4. (Cutremurul din Loma Prieta din 1989 care a zguduit San Francisco a fost magnitudine 6,9.)

Scara Richter a fost publicată în 1935 și a devenit imediat măsura standard a intensității cutremurului. Richter nu părea îngrijorat de faptul că numele lui Gutenberg nu a fost inclus la început; dar în anii următori, după ce Gutenberg era deja mort, Richter a început să insiste ca colegul său să fie recunoscut pentru extinderea amplorii pentru a se aplica cutremurelor de pe tot globul, nu doar din sudul Californiei. Din 1935, au fost dezvoltate alte câteva scări de magnitudine.